趙宴平跪在地上，低著頭解釋道：「回皇上，臣，臣近來手頭確實拮据。臣家中本有千兩存銀，因為快要添丁便欲購置一座新宅，承蒙皇上恩寵，以千兩之價惠賣了吉祥衚衕的充公方宅給臣。臣與內子感激涕零，去過新宅之後深感其雅，只得添置十婢打理照料，方不負皇恩。家中奴婢一多，各種花銷也大了起來，幸而內子賢惠持家，令臣的俸祿每個月還能省下二兩，留以應急。內子省吃儉用，連乳母都不忍聘用，臣要練字，亦不忍心去動用公帳那點存銀，一時鬼迷心竅，犯下了大錯。」

他徐徐道來，文武大臣們聽了，有的笑，有的驚。

參他的那個言官自然知曉趙家的情況，諷刺道：「趙大人何必在此哭窮，你給令堂賢妻都請了誥命，家中存銀至少三百兩，哪裡就買不起炭火墨水了？」

趙宴平並未看他，垂眸道：「稟皇上，臣置辦新宅的一千兩，有六百兩都是內子的嫁妝私產，朝廷犒賞發下來，臣與臣母都認為那筆銀子該交給她，歸於她的私帳。臣妻自不會吝嗇，此次新宅置辦奴婢之資便是她出，內子賢惠，臣卻無顏頻頻向她索取私產，又逢寒冬地面僵硬無法用沙土練字，臣才動了投機取巧之心。皇上，臣已知錯，臣甘願受罰。」

在趙宴平說出「沙土練字」這句時，淳慶帝一口口水沒咽好，突然嗆了起來。

他老人家這把年紀，輕輕咳一下都能讓大臣們提心弔膽，現在嗆得連連咳嗽，可把大臣們嚇壞了，一個個緊張地看著龍椅。高公公更是疾步走到淳慶帝身邊，彎著腰替他捶背。

淳慶帝沒事，只是咳得一張臉通紅。

大臣們不約而同地鬆了口氣。

緩過來的淳慶帝看看跪在那裡的趙宴平，冷哼道：「害你掏光家底的新宅是朕賣給你的，害你動用夫人私產置辦奴婢也是那宅子惹出來的，你寒冬臘月辛辛苦苦練字更是因為朕嫌你的字醜逼迫你練的，怎麼，你對朕心有不滿，所以就來佔朝廷的便宜，想把你那一千兩給佔回去，是不是？」

趙宴平惶恐道：「臣不敢！」

淳慶帝怒道：「朕看你非常敢！來人！」

趙宴平撐地的手一抖。

他真沒料到自己在官署練字竟也能惹出事端，皇上都喊侍衛去了，是要拉他下去打板子嗎？

沒人知道淳慶帝在想什麼，所有人都屏氣凝神地等待著。

大殿外走進來兩個御前侍衛。

淳慶帝冷聲道：「你們去戶部，將趙宴平交上去的千兩買房銀給他拿回來，就當那宅子是朕白送他的，免得他還煞費苦心地要把銀子賺回去，堂堂四品大員竟然窮酸到佔官署的筆墨便宜，傳出去百姓還以為朕養不起你們這些清官！」

兩個御前侍衛互視一眼，領命去戶部了。

趙宴平跪在地上，連呼不敢，淳慶帝不耐煩地打斷他，厲聲道：「銀子朕還你了，你假公濟私的罪朕也要罰你，念在你奉旨練字事出有因，這次朕只打你十大板子，望你以此為戒，以後休要再犯。」

這一次，淳慶帝真的叫了兩個侍衛進來，帶趙宴平出去領板子。

人被帶出去了，淳慶帝掃視一眼文武百官，淡淡道：「學海無涯，趙宴平人到中年仍然執著練字的上進之心你們要學，但切不可學他的假公濟私，記住了嗎？」

文武百官跪下，齊聲高呼「遵旨」。

只有那些個不滿趙宴平的官員，這下更加嫉妒了，十板子換一千兩銀子，這字練得也太值！

宮裡的事，獅子巷的阿嬌等人還沒有那麼快知曉，傍晚趙宴平提前回來，阿嬌吃了一驚。

這幾日不是都要在官署練半個時辰的字嗎，才堅持五天就懈怠了？

阿嬌與柳氏一起問他怎麼回事，阿嬌還站了起來，將自己的座椅讓