深秋時節送別了謝遲之後，天便一日日地冷了下來。

院中那幾株秋菊撐了許久，最終還是耐不住寒冬，紛紛凋零。傅瑤將那些花瓣妥帖地收了起來，展平曬乾，製成了書籤。

在這期間，她陸續收到好幾封謝遲的來信，仍舊是如先前那般同她講著些趣事，偶爾會有三言兩語提及自己在忙些什麼，但語氣始終都是雲淡風輕的，彷彿在說什麼無足輕重的小事。

可兩軍交戰的訊息沒多久就傳到了涼城來。

傅瑤無事時常會到茶樓去閒坐，聽說書，也聽人議論前線的戰事。畢竟是口口相傳，傳到涼城這裡時也不乏誇大，她聽得多了，再加上直覺也很準，已然能從中辨別出來真假，得到自己關注的訊息。

這些年北境的戰事始終未曾停歇過，所以開戰伊始眾人都沒覺著如何，甚至還在賭謝將軍什麼時候能再下一城。可漸漸地，敏銳的人已經覺察到，這次的交戰與往常不同。

謝遲雖偶爾也會出奇制勝，但大多數時候都講究個穩紮穩打，可這次卻一反常態，攻勢顯得分外猛烈，甚至可以稱得上是「激進」。

「我聽人說，咱們這位謝將軍當初年少在西境之時，領兵打仗就是現在這樣的。來北境這幾年，興許是年紀漸長沉穩了許多，風格大不相同，沒想到這次竟然又如當年一樣。」有人煞有介事地分析道，「我猜啊，必定是北狄那邊出了要命的疏漏，被他給抓住了，所以才會這樣窮追猛打……」

這人竟憑著謝遲的行跡將事情猜了個八九不離十，傅瑤好奇地回頭看了眼。

可旁人卻並沒將他這揣測當回事，眾說紛紜。

一直等到隆冬，北狄大汗病逝的訊息傳開，才算是證實了先前那話沒錯，只是茶樓之中的人已經換了幾茬，沒幾個人記得先前的閒話了。

於北境十六州而言，尤其是親歷過當年舊事的百姓而言，北狄是籠罩在所有人心頭的一個陰影、噩夢，揮之不去。哪怕已經日子已經好起來，再提及時也依舊難免後怕，咬牙切齒。

大汗的死訊傳到涼城那日，簡直是給大半月後的除夕又添了層喜氣，傅瑤出門去採買置辦年貨，到處都能見著人眉飛色舞地議論著此事。

深仇大恨得報，全城同慶。

等到拎著各色年貨回到家中，恰好又收到一封謝遲的信。

「會不會是將軍要回來了？」在北境留得久了，銀翹也漸漸地改了口，不再像當年那樣稱一句謝太傅，她興致勃勃地掐指算著，「說不準還能趕上除夕過年呢。」

除夕是該團聚的日子，再加上自家姑娘與將軍已然分別這麼久，銀翹便不免多了些期待。

傅瑤解了斗篷，尚未拆開去看那信，就先否了銀翹這一猜測：「不會那麼快的。」

她說這話時臉上還帶著笑意，並不見失落。

銀翹收拾著年貨，不解地問道：「姑娘怎麼知道？」

「兔子急了還會咬人呢，何況北狄那群虎狼之輩？死到臨頭，不會束手就擒，反而會有反撲，可不是汗王一死就算完事這麼簡單。更何況到如今，汗王的那些個兒子應該也爭出個勝負來了，新王為了樹立威信，八成會想要打一場勝仗來穩定人心……」傅瑤條分縷析著，又慢條斯理地拆著那信，「在這種關頭，他身為主將，沒有擅離職守的理由，也不會這麼做。」

畢竟誰也承受不起那個「萬一」，她知道輕重緩急，謝遲又豈會不懂？

銀翹聽得雲裡霧裡，撓了撓頭：「我是一聽這些就頭大的。」

「我從前也不懂，畢竟沒怎麼關心過，」傅瑤大略掃了眼那信，放到一旁，倒了杯熱茶來，「可這兩個月替他整理手稿，倒是多少明白了些路數。」

早前傅瑤曾經試著同謝遲提過，問他要不要將這