宋季山雖然大難不死，可身子終究是虧了不少。他又不捨得花錢看病吃藥，再說兒子上大學的行李、火車票就要無數費用，他還能不知道自家家底？他仗著自己幾分行醫底子，寫幾味草藥，讓妻子上山挖來煎了湯喝。家裡把平日一角一元節省下來的錢全拿出來，又把平日裡「用不了」的布票、糧票、油票、糖票換錢，總算成功替宋運輝置辦了一件白的確良襯衫、一件卡其罩衫和一條卡其褲、一條勞動布褲，還有一雙新的解放鞋。其他被褥之類都是宋運輝插隊時候用的現成貨，讓宋運萍拿到八月的太陽下曬了好幾回才曬走豬騷氣。 一家人因此宣告傾家蕩產，連走到縣城乘汽車送兒子到市裡火車站的錢都沒有了。可又不捨得不送，知道他這一去將幾年沒錢回家，一家全都想去送。於是，他們凌晨一點就起來了，從披星戴月，走到艷陽高照，到市裡的火車站把最後一點毛邊毛沿的鈔票換來一張挺括的硬紙板半價火車票，準時把宋運輝送上火車。宋運輝成了宋家第一個乘火車的人，幸好不用轉車。即使到分手的最後一刻，宋運萍還一再地叮囑弟弟，要政審那麼嚴格才能上的大學，裡面的人一定都不得了，她要弟弟這個狗崽子夾著尾巴做人，千萬別亂說亂動。宋運輝說他知道，宋運萍卻不放心，數落弟弟一向大膽得豁邊，「知道」兩個字不能放在嘴巴里得放進心裡。一邊說，一邊人流裹帶著宋運輝去檢票口了，做母親的先哭了出來，父親、姐姐跟著哭。宋運輝咬著嘴唇幾乎是倒著走，可最終還是越走越遠，到轉彎看不見家人，他這才擦了眼眶裡的淚水。 宋運輝一直認為，跳上火車的那一刻，便已經是他大學生活的真正開始。跳上火車，就像是跳進一個截然不同的世界，乘客們說著他聽不懂的方言，也說著他從沒接觸過的事，宋運輝好奇地想，這就是「五湖四海」的意思了吧。他伸著脖子聽得入神，倒是把離鄉別土之愁拋到腦後。反而是父母姐姐送他上車後，悶著頭就往回趕，一路時時流淚，一句話都沒有。 宋運輝原以為火車上的人已經精彩萬分，到了學校才知道，同學才是真正的五湖四海。班裡最大的同學年屆三十，有兒有女，整整比他大十四歲，還領著工資上學。最小的也是高中應屆畢業生，還是比他大，班裡系裡所有的人都叫他小弟弟、小神童，他到哪兒辦事，人家一看他的稚嫩長相，都忍不住哈哈笑著問他是不是那個小弟弟，他竟成了小小的名人，比有兒有女的大哥還有名。而他的家庭成分，在他寢室八個人中，還算是小兒科的，寢室老二的父親，還是上報紙的老右派，這讓從小忍到大的宋運輝如釋重負。教他們的老師也是右派分子，可在迎新晚會上，幾個以前與蘇聯專家一起工作過的教授講師還歡快地跳起蘇聯舞，矮著身子跟鴨子走路似的。受他們的歡快感染，宋運輝感到自己可以不用一忍再忍，他終於偶爾說幾句心裡話。宋運輝幾乎是一滴不漏地將這所有新奇事寫上信紙，一週一封信地往家裡寄。這些信宋運萍都愛看，看了好奇又回信來問，但做姐姐的總不忘後面跟一句，囑咐弟弟不能忘記讀書。 宋運輝怎可能荒廢學業，別說他是真的喜歡讀書，就算是他想貪玩，那些深知讀書機會來之不易的大哥大姐也會裹帶著他讀書，讀正書閒書。「文革」後第一屆大學生，學習資料非常簡陋，幾乎沒有像樣的課本，很多是學校自己開工拿油墨印的，有的是老師每次講課帶來自刻蠟紙印出來的幾張教材，還有的連書都沒有，老師上面講，學生下面記，英語更是從abc開始學起。老師都恨不得把所學所知一股腦兒塞給學生，總教育他們珍惜得來不易的機會，學生也是再苦都願意。宋運輝年少記憶好，學什麼都比高齡同學來得容易一些，讓那些大哥大姐羨煞。 班級寢室裡，說起學習，宋運輝如魚得水，但說起時事，他立刻啞口無言，他什麼都不懂。他那封遲來的錄取通知書，大家替他分析，是有人惡意卡住不放，或者有人扣住信函卻去