慢地走了過去。走到近前，劉氏的目光就被棉被裡那玉雪可愛的女嬰吸引住了。女嬰大約有二三個月，閉著雙眼，似乎睡得很沉。“欲得一子，先收一女。”思風大師那平靜的聲音突然在耳邊響起。

“嗯……”躺在女嬰身邊的女子突然嚶嚀一聲。聲音雖然很小，卻把劉氏嚇了一跳，她有些心虛地看著地上的女子，只見凌亂的頭髮遮住了女子整張臉，讓人看不清她的長相。但從女子身上的細棉布可以看出，女子的家境應該是很好。

女子目光黯淡地看著劉氏二人，虛弱地懇求道：“孩子，孩子，求你們救救孩子瀾心這些這些”說著，女子從身底抽出了一打銀票遞向劉氏二人，“瀾心”咳咳女子咳得很厲害，她沒有說話的力氣，只是眼睛不捨地看著棉被裡的女嬰。

劉氏聽著女子越來越弱的咳聲，深吸一口氣，拽過女子手中的銀票，抱起女嬰，轉身就走。周大海被劉氏一氣呵成的動作嚇了一跳，待反應過來後，留下一句“放心吧，我們會照顧好孩子的。”也匆匆地離開了。

“咳咳”女子咳得更厲害了，手顫抖著伸向孩子離開的方向，最終無力地垂了下來。

“玉枝，玉枝，你怎麼樣了。”玉柳從樹後走出來，焦急地喊道，她蹲下身，扶起地上的玉枝，讓她靠在自己的身上，這樣會舒服些。

“玉柳。”玉枝拍拍她的手，無聲的安慰著，並微微側身，以免壓到那隆起的小腹，努力壓下乾咳，喘息地問道：“跟上去了嗎？”

“嗯，放心吧。薛奎親自去的，一定不會把姑娘弄丟的。”玉柳點點頭，說道：“玉枝，我們這樣對嗎，萬一”

玉枝打斷玉柳道：“玉柳，現在敵暗我明，為了保住姑娘，只能這樣了。等薛奎回來後，你們就去江州吧。我會親自守護到小姐的身邊咳咳”說著，又是一陣乾咳。

第二章　歸府

寒冬臘月，天寒地凍，北風呼嘯。

靠山屯的路面上被風吹得乾乾淨淨，幾個路人壓低頭上的氈帽，緊裹著粗布棉襖，在寒風中艱難的行走著。一隊馬車從幾個人身邊踢踢踏踏地經過，幾個人不禁駐足觀望。

“這是老周家的馬車。”其中一個路人說道，肯定的語氣中充滿了豔羨和感慨。在這個驢車都少見的山村了，也只有老周家有這樣的氣派了。

“是呀。前幾天看到周家老太太和他們家的孫女、孫子回來掃墓祭祖。看這陣勢，是要回州府過年了。”旁邊有人感慨到。

身邊年紀稍大的路人雙手抄在棉襖袖中說道：“那劉氏嫁到周家四年沒有動靜，本來以為這周家大房就這樣斷了香火了，沒想到自從當年周大海夫妻兩人抱回那個孩子後，劉氏的肚子就有動靜了，隔年就生下了他們家二丫頭，接著就是三小子、四小子。”

“可不是咋地，周家的財發得也是邪性。”旁邊有人接到，“周大海的生意是一年比一年好，家業也越來越大。這不，如今連我們的縣城都圈不住，直接住到了徐州府城。不但有好幾家鋪子，還置辦了一座大宅子。就連周家的二房、三房都跟著沾光，住到府城裡去了。”

直到周家的馬車不見了蹤影，幾個人才壓下感慨，繼續趕路。

******

徐州的府城是徐州的中心城市，四通八達的交通成就了這裡的繁華。雖然天寒地凍，但因接近年終，街道上依然很熱鬧。

一輛青步馬車踢踢踏踏地穿過鬧市，來到了一片住宅區。這裡的馬路更加寬闊乾淨，這裡也沒有了喧鬧聲，一座座青瓦白牆的大宅子錯落有序地排列在那裡。這就是州府富人居住的地方之一東平街。

馬車在門楣上寫著“周宅”的宅子前放慢了速度，繞過正門，停在了側門前。

車簾挑開，一個十五六歲的姑娘從車上跳了下來