她正傷感著，卻聽塘埂上傳來「哎呦」一聲。

一個衣裳樸素的老漢，被她拴在樹上的馬兒攔住，正瞧著這邊。

練鵲忙奔過去。老漢的面容有些熟悉，鬍鬚長了些，與頭髮一樣都是花白的。

他看到練鵲，讚嘆道：「好俊俏的姑娘，真真是天上的仙女兒呢。」

「姑娘，你這大清早的跑到這山窟窿裡作甚？」

練鵲沒有錯過他將手裡的棍子藏到身後的動作，不由得有些好笑。她對著這多年的鄰居笑起來：「張叔，你不認識我啦？」

老漢一怔，借著朦朧的晨光打量起這穿著杏色衣裳、幹練俏麗的姑娘來。

「我想起來了，你不就是那個……那個小鳥兒嗎？」張叔一拍腿，喜道，「叔當然記得你！咱們這十里八鄉裡，可好久沒出過你這樣標誌的姑娘啦！」

「小鳥兒，你是回來看爹孃的？」張叔眯著眼笑起來。

「是啊，」練鵲看著久別的長輩，也覺得十分親切，「我在外面這麼多年，還是覺得家裡好。」

張叔點頭，很是贊同：「那可不？人人都說金窩銀窩不如自家的狗窩。咱們這雖然是個小地方，但日子怕是比皇帝老兒還快活。」

練鵲大約知道，這位鄰居大約又去城裡打了酒喝罷。瞧著張叔的語氣神態，練鵲大約能推測出自己爹孃兄長俱都活得好好的，因此也能沉得下氣來同他閒聊。

「小鳥兒，你一個女兒家出去可不容易，這些年，沒被人欺負吧？」

「叔你放心，我出去不久就被一個高人收作徒弟，學了大本事，在外面行走無人敢欺負於我。」

張叔瞧著這姑娘通身的氣派打扮，確實不像是受了委屈的。可她所說的經歷卻又太過奇特，因此只信了一半。他瞧著嬌俏可人的小姑娘，囑咐自己家婆娘給多燙了一個餅。

練鵲接了餅道過謝，卻聽張嬸問：「小鳥兒，你在外頭，許了人沒有？」

她一口餅子卡在喉嚨裡不上不下，猛烈地咳嗽起來。

待練鵲喝了好幾口水，才將將緩過來，無辜道：「阿嬸，我在外頭風裡來雨裡去的，哪裡顧得上成親啊？」

張嬸的目光於是變得犀利起來，她摟過練鵲，滿是憐惜地道：「可憐我們小鳥兒，這樣標誌的姑娘，竟然硬生生地熬老了。罪過，罪過。」

練鵲：……我才二九呢。

據張叔夫婦所說，練鵲走後，她娘確實是病重了，但之後他哥哥娶了嫂子便慢慢地有了好轉。今年嫂子給哥哥生了個大胖小子，喜得她娘直接從床上站起來，張羅起大胖孫子的事情來。

說道這個嫂子，張嬸很是唏噓。

練鵲哥哥年團兒最終還是沒娶到他心怡的岑姑娘，反而是被西陵城裡一個商戶家的女兒一眼相中。那商戶家就一個女兒，自然是將全部家當都給了這一對新人。練鵲一家就這樣搬到了西陵城裡。

嫂子家的家底確然殷實，不僅給她孃的湯藥日日不斷，甚至她爹如今也做起了文玩這樣風雅的事情。練鵲哥哥性子溫和，如今也在試著考科舉。至於嫂子本人，雖然其貌不揚，卻是個持家的好手。一家人的日子過得很是紅火，就連家裡的屋子，即使不住了也叫人特地翻新過。平日裡只請鄰居張叔一家幫忙看著。

「如此，嫂嫂倒是我們家的恩人了。」練鵲道。

張嬸沖她擠眉弄眼：「傻丫頭，他們王家是家底厚些，可哪比的上你爹跟哥哥是做學問的？且你們家的人，一個生得比一個好。我看她嫁給你哥哥一點也不虧。」

練鵲並不當真，只衝她笑笑。

張嬸心地實，勸道：「小鳥兒，嬸子知道你在外面長了大見識，可你這嫂子也不是省油的燈。你去了城裡，可千萬要顧著點，不要讓你哥