「走水啦！」人聲忽遠忽近地傳來。

練鵲放下書來。

「今日是冬至不好出門，左右這聲音聽著還遠，小姐不如明日再去看。」

練鵲道：「聽聲音是南邊走了水，那裡多的是百姓生活，人多得很。我們去瞧瞧能不能幫忙也是好的。」

小琴道：「不如小姐先去問問老爺他們，再做打算。」

練鵲沉默片刻，伸手將小琴打暈。她懶得同她掰扯，若要快些救人，還是這樣最為妥當。

將小琴放在自己的榻上，練鵲隨意地抽出一根紅繩紮好頭髮，穿好衣裳，將略顯贅餘袖子綁起來。整個人顯出一種與平時不同的凌厲來。

她推門出去，走到院門口家裡頭還是靜悄悄的。白進文夫妻倆的房裡傳來隱約的聲音。

夜裡冷得很，若在以往練鵲自然是毫無所覺。但如今她內力散了大半，不由得就察覺出些寒涼來。她顧不得這些，飛身向城南趕去。

她已經熟悉了西陵城的內部格局，因此並沒有繞幾次彎路，抄了幾次小道朝著走水的地方去了。寂靜的寒夜裡，那火光沖天的地方已是人聲鼎沸，並不難辨認。

但裡頭的人大多是從內向外逃災，如同練鵲這樣的向著火勢最猛的地方去的反倒是少數。

她腳下不停，等到了地方，那火勢已蔓延的厲害，著火的屋子已經沖不進去了。不少逃出來的人衣衫不整地跪在外緣，或驚或泣。

城南水井少，偏偏居民又住得密集。入冬正是天乾物燥的時候，因此這從天而降的火十分難以撲滅。西陵的紡布是江南一絕，百姓們一般都會在家中囤一些棉紗來紡布。這些東西燒起來可是十分厲害。

冬至的時候人們普遍倦怠，練鵲到的時候，西陵的捕快們才姍姍來遲。

一桶又一桶的水往火場裡澆去，卻是杯水車薪。

「你這姑娘杵在這做什麼？」一個高壯的男子瞧著瘦瘦弱弱的練鵲，道，「左右你幫不上忙，還是尋個地方先躲著吧？你呆在這裡反而礙事！」

練鵲懶得多說，涼涼地瞥他一眼便準備走開。

這火起得蹊蹺，說不定是有人刻意而為之。她這時趕來可不是為了澆幾桶水的。不過是想看看第一手現場，看能不能找到可疑的人罷了。

在外多年，練鵲對這種事出反常的情況有著極為敏銳的嗅覺。

她聽著噼裡啪啦的燃燒聲，閉了閉眼，極力壓抑心中的怒氣。

不管縱火之人是為了什麼，這樣置平民百姓於不顧的行為都令人不齒。

那男子顧不得多想，提著桶匆匆地跑向火場。

現在的小娘子脾氣可真大。他暗暗地想。

男子不知道的是，練鵲這裡一言不發地調頭走了，那頭就輕巧地折返回去，尋了一個空隙便鑽進了火場。

練鵲的閉息學得很好，掏出浸濕了的帕子捂住口鼻，在火場裡來去自如。她自恃身法靈巧，並不將這火勢放在眼裡。

雖然看著危急，但西陵本就是個多雨的所在，在附近一帶也算是富庶的所在了。因此房屋多石少木，並不很容易燒塌。

火勢應當是從中心向外圍蔓延的，練鵲一路向內，火越來越大，滾滾的濃煙燻得她幾乎落下淚來。練鵲這時卻有些後悔——什麼走水的真相自有官差去查，自己為何偏要往火裡沖。這不是活得不耐煩了麼？

她心知這是自己衝動的毛病又犯了，也不知是該笑還是該氣。她心裡很清楚，若是再來一遍，她還是會衝進來的。

畢竟在火場裡七進七出，可比在家裡看燒火刺激多了。

罷了罷了，練鵲斂起心神，一鼓作氣衝到了最深處。

能供人落腳的空間已然十分逼仄，一股奇特的香味卻越來越濃鬱