她又急又惱，偏偏身上難過得動也動不了，幾乎快委屈地哭了出來。正在這時，有一個溫柔的聲音遙遙傳來：“杜妹妹，你是不是想喝水？”

隨即，一把溫涼的調羹抵到了她的唇上。感覺到溫熱微甜的水液送入口中，杜唐寶慢慢覺得好受了些。在來人的服侍下，她一口氣喝乾兩碗水才停下。這時，意識也稍稍恢復了清明，她抬起沉重的眼皮看向來人，不禁驚異地問道：“怎麼……是……項姐姐？”

她向來與明獨秀交好，而白家與項家又隱有勢不兩立之勢，所以一向對項綺羅都是淡淡的面子情兒。今早她嘲諷明華容時，項綺羅出面做和事佬，她雖然不敢晾著對方不答理，但也只是虛應著根本聽不進去。所以萬萬沒想到，這時候現身照顧自己的竟不是好友明獨秀，而是幾乎沒交情可言的項綺羅。

“杜妹妹，你好些了麼。”項綺羅取出帕子，滿面憐惜地為她拭去額角因高燒流下的點點汗珠，嘆道：“這次當真是無妄之災，誰能想到刺客竟會如此大膽，喬裝潛入皇宮。不過相較明家妹子，杜妹妹你還算有福氣的，她可是被刺客刺傷挾持，等找回來時人都是昏迷的，至今未醒。”

明家？杜唐寶有些擔憂地問問道：“是……是明家二……二小姐嗎？”

“不是呢，是明家大小姐。”

聞言，杜唐寶放心之餘，縱在高燒之中，也不禁露出一個幸災樂禍的笑容。

將她的神情盡收眼底，項綺羅不動聲色道：“明大小姐遭此一劫，委實可嘆。不過，幸好陛下宅心仁厚，因為顧忌她的性命，竟下令放走了刺客。”

什麼？！杜唐寶霎時轉喜為怒，道：“放走……刺客？”

“不錯。那刺客擄走明大小姐，又將她棄之道中，現在依舊下落不明，陛下仍在命全力追輯拿兇呢。”

項綺羅說得十分緩慢，杜唐寶縱在昏沉之中，也聽明白了是因為明華容的緣故，陛下投鼠忌器，才下令放走了刺客。高燒病痛加上驚懼後怕，本就讓她恨透了那刺客，當下聽說那本該千刀萬剮的刺客竟被放走，不禁狠毒了明華容。好在她總算還有幾分頭腦，沒敢在宮內指摘皇帝的不是，但眼中到底露出了憤恨不平的意思。

項綺羅只作不見，故作欣慰地說道：“今天這事兒可真是天降橫禍，好在如今你與明大小姐俱是平安，也算不幸之中的大幸了。因念明大小姐護駕有功，長公主殿下特地將她接到身邊，說要等她傷勢穩定了才許離宮。”

正說話間，忽聽有宮人畢恭畢敬地說道：“餘總管好。”

項綺羅聞聲回頭，見一名麵糰無須，微微發福，身著高階太監服色的的中年人在幾個小太監簇擁下走進殿來，也笑了一笑，道：“餘總管，許久不見。”

“項小姐安好，您可有些日子沒往宮裡走動了。”來人乃是宮內的紅人餘公公，太上皇還在時便任大內總管，宣長昊繼位之後見他辦事還算得力，態度也頗為恭謹，便沒有另換他人，他這總管之位便順順當當地做了下來。加上宮內只有兩三個品號低微的嬪妃，皆未被授予掌事之權，所以這餘公公隱然有後宮第一人的架勢，便是向來眼高心大的項綺羅見了，也不敢怠慢。

當下餘公公與項綺羅寒喧幾句，便說道：“咱家是來傳旨的：陛下口喻，天色近晚，杜小姐一介女眷留在宮內多有不便。若已清醒，便將小姐送回侍郎府上。”

後宮沒有一個像樣的嬪妃，亦無太后，的確是不便讓未出閣的小姐留宿，這旨意倒也不是不近人情。項綺羅剛待說話，卻聽杜唐寶不服地說道：“憑什麼明華容能留，我就不能留下？”

她剛才本就因放走刺客之事惱著明華容，現在聽到這明顯的區別對待，終是按捺不住問出聲來。

說罷，她又是不忿，又是期待地瞟向項綺羅，意