曾經參加過科舉，殿試時文章的主要內容居然是奉勸皇上重視武備，花重金訓練精兵，以免鄰國欺壓。

而這篇文章趙佶根本沒有稽核，準備說那一屆所有的文章趙佶都沒有稽核，直接交給了當時的睿思殿文字外庫梁師成以及翰林院的幾個學士處理。沈殿堂的文章理所當然地被排除在外，故而金科落榜。

科舉失敗，沈殿堂便依從父母回家繼承了家業。在他繼任沈家家主以來，沈殿堂倒是真為揚州做過不少實事，例如政和元年楊村瘟疫爆發，他出錢組織贈醫施藥。貧困學子沒錢進京考取科舉，他負責出錢資助。揚州蝗災氾濫糧食減產，他出錢購糧低價銷售平抑糧價等等……。梁薪總結了一下沈殿堂此人，覺得此人雖然順從揚州鹽商的規則，做過不少偷納漏納鹽稅、抵禦外來鹽商的事，但骨子裡還算是一個好人。

於是乎梁薪召來沈殿堂，將他那粗鹽提純的方法叫給了沈殿堂。當然，梁薪也不是白交的，他以技術入股佔了沈家鹽業的兩成股份。

沈家開始自主大量產出上等精鹽，揚州其他鹽商的鹽銷售量持續下滑。沈氏精鹽與忠義精鹽基本控制了揚州精鹽市場，其餘忠義精鹽的一級代理商也大量吸納了東南地區鹽運商的批貨。

當然，梁薪如此擴張的速度也瞬間堅定了揚州鹽商要滅掉他的決定。這一次不僅僅是怒蛟幫會出手，揚州其他鹽商在背後支援的鹽幫也會一起出手。面對著怒蛟幫他們那麼大規模的人手調動，沈殿堂和其餘十個一級代理商自然也聞到了風聲。

那十個一級代理商立刻找沈殿堂商議，按捺不住的沈殿堂最後決定跟大家一起去找梁薪商議對策。來到梁薪買的宅子裡，梁薪正拿著毛筆在院子裡練字。那一手行書寫得大氣磅礴，極具名家風範。

沈殿堂等人靜靜等待著梁薪將字寫完，然後梁薪將毛筆擱下，轉身接過詩音遞過來的毛巾擦了擦手後這才對沈殿堂等人說道：“各位都來了，如此也好，一會兒就在府內用飯，現在我們先去正廳坐著喝被茶吧。”

“謝侯爺。”沈殿堂等人回應道。

梁薪帶著沈殿堂等人走到正廳坐下，下人將茶奉上。梁薪端起茶杯道：“這茶是我從汴京帶過來的，乃是貢品，一般人是品嚐不到的，各位不妨試試，看看與一般的茶有沒有什麼不同。”

沈殿堂等人有心事，哪裡有什麼閒情雅緻品茶。他端起茶原本還準備喝一口，不過想了想後他又將茶杯放下，抬頭看向梁薪道：“侯爺，揚州城內出事了。”

“嗯。”梁薪點點頭：“我知道。無非就是怒蛟幫回攏幫眾，大部分鹽幫聚集人馬，有意圖謀不軌而已。”

聽見梁薪這麼一說，沈殿堂的心頓時安定下來，他舒了口氣道：“原來侯爺早就知道此事，那侯爺定是已有應對之策，我等杞人憂天了。”

其餘的十名鹽商也鬆了口氣，其中有一名鹽商開口問道：“侯爺，既然你早已知道此事那定是已經準備兵馬了吧？聽聞西廠有近萬名精銳鐵騎，縱橫四海無人能敵。不知是否已經到了揚州？”

梁薪看了那名鹽商一眼，笑了笑道：“汴京離揚州並不算近，西廠鐵騎趕過來可能我們早就身首異處了。總而言之各位不必驚慌，一切都在我的把握之中。如果不相信我的大可以趁現在還有機會改旗易幟，重新投到揚州鹽商總會去吧。”

“侯爺言重了，我沈殿堂誓與侯爺共進退。”沈殿堂起身凜然說道。此刻的他再也不像以往那樣唯唯諾諾，一副大多人同意我就同意的模樣。這樣的沈殿堂才是那個敢在殿試之中用自己前途勸皇上整頓軍備的沈殿堂。

梁薪讚賞地看了沈殿堂一眼，其餘十名鹽商也起身對梁薪說道：“誓於侯爺共進退。”

梁薪頷首道：“大夥兒放心，你們跟著我，我就有責任保護