身後響起跑步聲，又有馬蹄聲由遠及近。驤未及起立轉身，英翀已跑上前說明：“國相大人外出巡視返回，正巧與我等相遇。國相大人稱有要事急待與父君會面。”

錦雉公子趙椿從來瀟灑風流，即使素衣玄幞也能穿出十分倜儻。如當前這般疾言厲色並有著些許狼狽，委實是少之再少。

兩下一碰面，趙椿便一把捉住驤的衣袖，冷峭道：“還好遇見鳳君，趙某正思量著明日如何說服足下，權作是積德行善吹一回枕邊風呢。”

“清肖兄是隨英四爺（英琿）前往蕭颯及歸德府一線了。如此急趕返回卻為何事？”驤邊說便遞上一方帕子，讓趙椿還帶擦把臉。

趙椿將溼帕捂在臉上片刻後揭開，略緩了下情緒答道：“趙某急著趕回來撲魂，否則真要魂飛魄散了。儀光少時讀書，必在野史上見有蠆盆炮烙酷刑記載吧。可趙某竟沒想到，在當今西恆能有幸親眼一見。日前椿隨英四爺在一家牧主帳中會宴，酒醢竟然是骷髏頭骨製成。更有動魄驚心者，據那位牧主言，親眼得見西恆南境如今盛行一道菜式名喚：全炸乳羊。其實根本不是剛出欄的乳羊，而是活人奴隸，年歲皆在二十歲上下，未經婚配便遭虐殺。選肌膚細白者喂以湯藥排淨肚腸，最後灌入配料及藥物令之處於假死狀，烈火燒鼎滾油烹製。出鍋之時斬去頭顱裝在巨大銀盤之上獻於祖先牌位前。此所謂…油炸部曲。”言至於此趙椿止不住慄抖起來，用手頂著口唇，緊咳了幾聲。半晌壓下犯嘔之狀，復開言質問道：“生民法懸而不決立而不行，其間確有諸多疏漏，尤其少一款明確嚴禁虐殺奴隸。而南境線上奴隸，八、九成是歷年來自漢地掠奪而來的。敢問尊貴的國後貴君殿下，虐殺奴隸大行其道，西恆何談休養生息，又怎可妄想要回復政通人和！嚴禁虐殺奴隸項不列入法則，無從牧養子民回覆生息，生民法便是一紙空文。微臣與殿下之前所有養民設想···皆為泡影啊。”

驤甚有茫然無措望著遠處，日歸於西線，其光輝依舊奪目，令人不自覺要閃開一旁。英翀見其沉默無語，穩步上前提示：若是繼續往前趕，入夜之前可望尋到投宿地。亦或者會同國相趙椿一行，可連夜原路折回咸寧。至少後者，父王見了必定轉怒為喜。

驤朝英翀、趙椿臉上分別端詳一瞬，開言問：“東南方向是兀彥家的牧場領地？”英翀尋思片刻點頭確定。

兀彥牧主當年脅從圖裡叛亂，後納貢歸降立誓永世臣服英氏，才免去圍剿滅族之禍，且此後遇見英氏之人倒也順服。

“如此我們直接向東南方向去。一則可實地訪查記錄虐殺奴隸的情形；再有，或許可望與父親他們迎頭遇見。”沉吟罷，驤舉頭朝向趙椿關照：“清肖兄且先行趕回咸寧城主公駕前，將所見所聞詳加陳情。待驤趕著將掌中急事料理完，立即趕回協助主公和國相理政。”

趙椿已從英翀處探知驤出行目的，此刻亦是左右兩難持衡。指掐眉心良久方才將拳頭一對：“椿也明晰鳳郎難處，言至於此唯有兩害相較取其輕。但容趙某贅言，九月廿九日，祭告日神慶典，延至十月初一賽馬會。今歲際會更適逢西恆復政五年慶祝盛會。屆時各部牧主匯聚，少不得一番獻祭較量。若其時獻上甚樣吃食，趙某不敢猜鳳君可敢下嚥。”

“賽馬會之前，無論驤的私事辦成與否，必定趕回來與國相聯名勸諫。”——趙椿晃著馬鞭輕輕抽了幾下馬靴，切齒半晌：“既如此，臣便與殿下相約十月賽馬會大典上見。到時若貴君因故不出，並令微臣見識到一場奪人生魂的獻禮告祭儀式；趙椿拼卻三尺微命連帶這身國相朝服一併交換給西恆國主，亦不會附逆於暴君□。大皇子不必用這樣的眼光看我。儀光定然記得國主親口之言，椿略作演繹贈之聊供思忖：一人乃至一國，其行有方，其運有數。非賴一人之智勇寬仁而望之襄也。鳳君