沈赫說完此番話，昊帝確實愣了半晌。沒料到面前這人死到臨頭竟還在為他著想。藉著皇后之手搬到了顧命權臣；忽而驚覺到，枕邊人尚且無所不用其極的機謀算計；何況是臣子。回望之下孤寂蒼涼，以致情緒敗壞使然，一股火頂到天靈。昊帝甚至設想，就在這座保藏了兩人童年少年醇摯年華的殿宇中，抽刀斷水將以往情誼斬斷。然後不破不立，放手重新開篇，書寫屬於他的治國宏章。

但事當臨頭時，他忽然發覺，情之一字已經烙進心裡。將之盡數剔除後，那顆心所剩無幾，根本供養不活他這個人。昊帝不由得自問：如果連沈赫都不能相信，世間還有誰能信？如果寧願任用亂臣賊子，也不能信任中直之臣，則即位時許下中興志遠，就僅僅是隻字片紙而已。

一念至此不再猶豫。昊帝款步行至內間，親自取了溫盅出來，當面斟滿一隻瑪瑙盞。

見沈赫望著瑪瑙盞中一汪絳紅，茫然無語之狀，昊帝故意獰笑一聲：“戶部尚書的桂花陳飲得，朕賜的西域葡萄酒便飲不得麼！你也不必猜，酒中兌有足量軟紅卸功散。廢皇子可以交予朔寧侯撫養，朕也信你不會虧待他，但朕也要杜絕日後有人挾皇子謀反。因此，廢武功或是廢皇后，卿來選一樣，朕絕不逼你。”

落鳶殿外，積雪厚的足以沒過腳踝。行至近處見欄杆上飛濺上的血跡，尚未落地已經凍住。殿階前陳著數十個被大雪蓋住的起伏，偶爾還有血跡滲出，將雪化開露出衣服，原是剛剛被行刑杖斃，尚有餘溫的屍身。

敞開的殿門內，麗妃賈妍泥塑木雕般跪在門裡，已經發不出聲音；卻未曾忘懷摟緊懷中滾燙的小軀體。紫莦拼死跑出去求救於泰和公主，僅僅引來御前總管太監傳口諭。她被亂棍打殺時仍喊著：還有希望···賈妍明白，希望就在她懷裡。

伸出手未出片刻，便凍得沒有知覺。憑著臂膀感覺縮回手掌，附在孩子滾燙的額頭上，反覆這般藉以給孩子降溫。有大理寺結案的教訓在前，即使睿駿正高熱不退，賈妍也不敢相信過來問診的太醫。

賈妍輕輕搓著孩子後背，口中唸唸有詞：“罪婦賈氏深知罪孽深重，不敢奢望往來神明垂憐。唯有泣血扣請上蒼開眼，憐惜稚子無辜。令聖上念及父子之情，放孩子生路讓他活下去···罪婦情願以全族人壽數抵折給他···”

空曠大殿中，燈花爆響也是明顯的。孤絕的燭火將一串身影映在牆壁上，由大變小，恍若幽魂鬼魅般欺近。隨後又一個尖利的嗓音響起：“麗妃娘娘不必動那份心思，賈氏一族的壽數，顯然不夠給你懷中逆子抵充活命了。大理寺已經定刑，賈時飛判具五刑而斬，其子賈準寸磔千刀。賈氏夷三族，十四歲以上男丁盡數出城郊斬首，十三歲以上女子處以幽閉之刑，餘者不做發賣，悉數解往關外為奴···”

“聖上還未下旨，睿駿還是皇子。爾等鼠輩要行忤逆弒主不成？”賈妍驚懼至極限，不覺間道出了心中否認過無數次的結局。

隨之便見那內侍往雙手中哈了口氣搓搓手掌，燭火和雪光反投慘白乾淨的臉上，越發顯得陰森。“娘娘所言極是，你懷中的還是皇子。得傳皇長子今日高熱不退，屬下們奉命來為小皇子診治降溫。哥兒幾個，莫要費話拖延了，伺候起來吧。”

話音落地，有人上前抄著賈妍兩腋下，將其拖至露天。往雪中一擱，隨即有人將一桶溫水兜頭淋下。寒天凍地中溫水淋過後散熱更快，賈妍剛喊出‘凍’字，已經被幾個人圍住，拔下發間僅剩的髮釵，便戳斷賈妍腳筋。接著木鍁紛飛雪塊拍落，邊堆積邊打實。轉眼工夫已經砌到腰間，又是一桶水確實冰冷的。隨後再堆雪···拍實···再澆水···

望著眼前碩大的雪墳，內侍往眼眶中抹了一下，將手中髮釵插在雪中。“咱家知道娘娘有冤情，要索命就去找昭陽殿吧。你