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素琛皺著眉頭嘀咕道：“不是說這樣的衣料只有一疋嗎？平王家是怎麼搞的？讓一個奴婢出身的人跟別人家的貴婦穿一樣……”“別說了。”素若巒的臉色更加難看，“皇后家的人想做什麼，誰管得了？”

東平素氏之前也主持過年祭，但那時素盈初入宮廷，他們不敢張揚。性喜炫耀的平王忍了一回，終於等到素盈親自頒賜諸多寶物，像是默許操辦，於是這一年的祭典隆重非凡，甚至有些鋪張。當精美絕倫的絲織襯托著皇后供奉的寶物一樣樣送上祭壇，這些皇家的貴戚們也嘖嘖稱羨。不知道誰低聲地說了一句：“過去二十年也沒見過這場面呀。”一句話又刺痛了太安素氏的人。人們明知道他家遇到這場合一定不好受，可想起太安素氏前幾年風光的時候也不把人放在眼裡，這時不免有些幸災樂禍，也不避諱一些風涼話了。

祭典散時，國舅家負責打賞宗廟中各等執事。其餘六家家長一一上前致禮，素若巒落在最後。他平日看得起素沉和素颯，因此還算客氣。但轉身面對平王時，他就不那麼看得起，口氣不免有些譏誚：“王爺今年辦得如此體面，破費不少吧？不明所以的人，還以為王爺在哪裡撈到橫財呢。凡事還是按老規矩，謹慎一點好啊。”

平王斜眼看著他，不住冷笑：“今年是鋪張了一點兒，我也的確不夠謹慎，沒去想別人會怎麼看。可我有鋪張的本錢，也有不謹慎、不顧忌的底氣——你想鋪張、想無所顧忌也可以，但你能嗎？”說完了趾高氣昂地哼了一聲。

一句話噎得素若巒滿面通紅，冷冷地反唇相譏：“勢極無讓者疑，位尊弗恭者忌——這道理素家女兒們唸了一代又一代，王爺竟沒聽進耳朵裡。真是可惜！”

素颯覺得父親說話過火，忙過來打圓場，可素琛以為他上去幫腔，一步搶先護在父親身前，兇巴巴地瞪著素颯。素颯看看這個小不點兒笑了笑，向素若巒道：“家父今天太高興，失言得罪之處請郡王海涵。”素若巒冷哼一聲，拉著兒子轉身就走。偏那孩子天真地問了一句：“父親，他就是那個打敗仗被削了將軍的人嗎？”說著向後白了一眼：“還是姐姐親自上戰場挽回敗局呢。”

素颯被戳到痛處，臉上一陣兒青一陣兒白。平王自己被揶揄幾句沒什麼，聽到有人揭素颯的短，一時忍不住又要發作，被素颯與管家素平攔住了。素平勸道：“王爺這又何必？”

平王瞪眼道：“就算是狼，夾著尾巴太久，也要被人誤認為是兔子呢！”

素颯也勸：“夾著尾巴總好過被人抓住尾巴。”

平王立刻把鬍子吹起老高：“我說你是怎麼回事？素平忍氣吞聲也就罷了，你怎麼也說這種軟話？你是皇后的哥哥，還是看人臉色的奴婢？處處躲閃，束手束腳，別人還沒把你怎麼樣，你已經搞得自己一臉倒黴相。”他輕蔑地白了兒子一眼，說：“我年輕時可不像你這樣。放歌縱劍、醉柳眠花，何等快意！不也好好地活到現在了麼？一把年紀了，反倒跟著兒女們憋一肚子氣！如今讓人找茬找到面前來了，出一口氣也要被你們這些溫吞的傢伙攔著，掃興！”

那邊素沉應酬完了立刻走過來，向父親笑道：“您是先帝的親外甥，即是天家姻親，又是血親，當然不是尋常素氏能比。兒子們沒您那樣的福氣，多少要收斂一點。”

平王哼哼了兩聲，領著他那一大群威風八面的跟班，浩浩蕩蕩地走了。素颯苦笑，向哥哥道：“今年是否太過引人矚目？我聽好幾個人暗中嘀咕，說我們家大操大辦的本意是在祖先面前為娘娘祈子。此舉恐怕有累娘娘……”

素沉卻笑道：“我倒是覺得，娘娘一向知道父親的脾氣，卻有心縱容他誇耀。既然這是娘娘的意思，其中自有她的道理。今日之事也許正合她意。”

東平素氏與太安素氏在年祭