曹樂友腹中詩書不少，無奈不是油嘴滑舌之輩，碰上這種事情，滿腦子的話只餘下空白，剛說了半句卻被父親駁回，最後只能無功而返。

回到房間，卻再也無心看書，只得脫去外裳躺在床上，望著窗外明月，卻翻來覆去都睡不著，越想越是心驚。

他雖然對這門親事不情願，但最大的原因卻不是因為那宋家二小姐素未謀面，而是因為對方的身份。

本已千方百計讓父親遠離，卻繞來繞去，連自己都繞進去了。

曹樂友想了半天，也想不出個法子來，心煩意躁之下，又披上外衣下床，喊來貼身小廝出門去。

他漫無目的地往前走，卻連自己也不知道，他的腳步已經不知不覺朝胤禩所住的客棧方向走去。

揚州十里煙花之地，即便入了夜，也並未像別處那樣冷清，近處多是民居，尚且安靜些，遠處卻還有燈火閃爍，歌聲嫋嫋。

兩人走了一段路，忽然聽見前面隱隱綽綽傳來哀求與哭聲，在安靜的夜裡，顯得分外刺耳。

小廝有些發怵，抓著他的衣角不放。“少，少爺，莫不是什麼鬼怪？”

“子不語怪力亂神。”縱是心情不好，聽了這句話，曹樂友也忍不住失笑。“過去看看。”

話說著，步伐已經邁開，小廝無奈，也只得趕緊跟上。

走近一瞧，才看見是兩個人跪在關了門的藥鋪門口，哀聲低泣。

確切的說，其中一人半躺在地上，雙目緊閉，面色慘淡，另一名青年男子則半抱著她，苦苦哀求藥鋪開門。

“老爺，求求你們行行好，我妹妹就快不行了，您就幫忙看看，施捨點藥吧！”那人拼命拍著門，裡面卻沒有動靜。

“這是怎麼回事？”曹樂友走過去。

那人看了他一眼，並沒有回答。

曹家小廝上前一步道：“這位是揚州曹家的大公子，有什麼難處，不妨與我們公子說說，興許還能救你們一命。”

說話之間，儼然將曹家當成官府一般主持公道的存在，曹樂友聽得好笑，也懶得去糾正他。

不料那男子一聽曹家，卻陡然激動地站起來，指著曹樂友的鼻子罵道：“就是你們這些鹽商，害得我們兄妹淪落到這等田地！”

曹樂友被他突如其來的舉動驚得後退兩步，小廝忙擋在他前面，朝那男人喝道：“放肆，我們好心問你，反倒被你胡亂攀咬，真是狗咬呂洞賓！”

那人沒再上前，因為這時他旁邊的少女又哀哀叫了一聲哥，他隨即低下身去扶住她。“妹妹！”

再一看那少女，已經面色如金，出氣多入氣少了，曹樂友急忙敲門喊來藥鋪掌櫃，又讓小廝掏錢墊付，手忙腳亂一陣，待少女病情漸漸穩定下來，這才問起兄妹倆的遭遇。

“我們是城外的灶戶，世代製鹽，原本也想著有一口飯吃，餓不死人就好，但自去年開始，鹽商到我們那裡收鹽……”

那頭大夫在給其妹診斷，這邊男人對曹樂友也不那麼敵視了，開始低聲向他說起兄妹倆的遭遇。

曹樂友聽罷，沉默半晌，道：“難道官府就不管麼？”

男人冷笑：“官府？我爹孃就是去伸冤，卻被官老爺說誣告，如今被打了三十大板，還被關在大牢裡。”

曹樂友嘆了口氣，道：“若你說的是真話，你們的爹孃，我會想法子救出來的。”

男人點點頭：“公子大可去查，小人所說，絕無半句假話。”

曹樂友自有性情中執拗的一面，既是心中有了懷疑，定是要問出個子醜寅卯的。

只是他也知道，這些齷齪事情，父親是必然不會告訴他的，便轉而找上管家詢問。

管家本不願說，再三逼問之下，才支支吾吾地承認了