靖王此一路始終面帶鬱色，此時也沒說什麼，只是頷首表示同意。於是耶律臻命守城校尉護送鳳盈回府，自己則領著靖王等朔方使臣徑直朝內城馳去。

行了一程，昏黃的暮靄中已有宮牆隱現，烏簷流翠氣象宏偉，耶律臻卻在疾馳中忽地勒停馬匹。“靖王，因我父皇還未宣你等入宮覲見，容我先去稟報，你與隨從可在前方御舍等候。”

靖王一怔：“但小王此次來北遼的訊息早已傳給貴國……”

“這是我北遼的規矩，未曾被宣召之人只能先在御舍等候，也可稍事修整，靖王勿要見怪。”耶律臻說罷，揮手召來一名隨從，“御舍離此處不遠，我命人帶你們前去即可。”

他既已如此說了，靖王也不好違背，只得率部下隨著那人朝著支路行去。

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耶律臻一路疾行來到皇宮時，內內外外已燃亮明燈，燭光透過遍灑金粉的紗罩，映得流光溢彩。太監引著他去了上書房，說是聖上正在審閱奏章。

還未到書房門口，便可聽到裡面有輕揚曲聲傳來，耶律臻微微一皺眉。門口的侍衛見太子來到，便輕聲稟報，房中曲聲隨即停止，過了片刻，隆慶帝才傳令讓他入內。

耶律臻整理衣冠後推開書房門，撲面而來的薰香與暖意讓一路經受寒風吹襲的他陡然一怔。隆慶帝端坐於紫檀書桌後，燭臺畔設有琴案，彤妃著一襲翠羽羅裙緩緩行至耶律臻面前，低垂眉目，語聲溫婉：“太子殿下。”

“母妃。”耶律臻低聲應答，卻沒有直接望向她。

一抬目，隆慶帝正手持案卷，似看非看地朝著這邊。耶律臻忙上前叩拜，隆慶帝示意他站起，問道：“鳳羽可曾接回？朔方使者呢？”

“兒臣正要稟報。”耶律臻緩緩起身，“鳳羽受了重傷。”

“什麼？”隆慶帝驚愕地放下奏章，“怎麼回事？”

“在回上京的途中，有刺客兩次襲擊馬隊，第一次意圖擄走鳳盈郡主，被兒臣率人擊退。但後來我們路經大漠，恰遇風沙狂作，馬匹受驚飛奔離隊，那刺客趁亂而來，打傷了鳳羽。”

隆慶帝面色沉重，站起身道：“鳳羽現在何處？”

“兒臣已命人將他送回王府，還請父皇派太醫前去救治。”

隆慶帝濃眉緊鎖，隨即命彤妃代為傳召太醫前往北胤王府。彤妃才出書房門，隆慶帝便加重了語氣斥道：“此番迎回蕭鳳羽，途經之處都在我朝境內，你竟也會出這樣的紕漏！”

耶律臻卻好似早已知道他會說這樣的話，非但未曾辯解，進而揖道：“兒臣有罪，只是……”

“休要吞吞吐吐！”皇帝慍色未消。

耶律臻來到他身側，低聲道：“父皇，若是一般的刺客，又怎會將矛頭對準北胤王的子女？”

隆慶帝挑起眉梢望著他，耶律臻繼續道：“倘若是民間逆賊妄圖行刺，必定是兒臣首當其衝……”

“你的意思是那人只與北胤王有仇？為何當時沒有抓到那刺客？”隆慶帝冷冷道。

耶律臻內疚道：“當時風沙鋪天蓋地，兒臣率人尋了許久才找到郡主與鳳羽，刺客早已不見蹤影。為了儘快給鳳羽療傷，兒臣也不敢在危險之地久留。但依照兒臣的想法，刺客是有意要趕在鳳羽回京前將他刺殺。”

隆慶帝揹著雙手，慢慢轉回到書桌後，過了片刻才道：“刺殺蕭鳳羽，非但斷了北胤王的後，更會使本有的和談擱置下來。”

“正是。”耶律臻道，“而且此人對我們的行蹤瞭如指掌，第一次襲擊甚至就發生在中京行宮。”

“行宮？！”隆慶帝眉宇一鎖，繼而陷入思索。

耶律臻等了片刻，隆慶帝才抬頭道：“靖王可曾隨你回來？”

“兒臣讓他先