都能落落大方，恰當地扮演一個年輕靦腆、初出茅廬的富家小姐。拜大家出身的、已故的賓利夫人所賜，卡洛琳的教育一直與路易莎相當，雖然她疲懶一些，但該學的東西耳濡目染也能掌握七八成。

最讓卡洛琳驚訝的是，之後她竟然還遇到了一位自稱是母親閨中密友的夫人。

那時已經是晚宴的正式時間，守時是英國人的習慣，偌大的宴會廳都有些擁擠，這幾位夫人的圈子就顯得格外得天獨厚，因為周圍眾人似乎都對她們非常禮遇。

在斯科特先生牽著妹妹恭謹地對為首的夫人行禮後，卡洛琳才有些緊張地意識到那就是今天的主人翁公爵夫人。這位夫人打扮莊重，完全沒有追趕潮流的配飾，她也完全無需在意潮流。

公爵夫人語氣隨意，甚至有些疏忽似的，看起來架子不小，但沒有人會覺得自己被輕慢了，便是斯科特先生也不會。直到她身邊看起來格外溫婉雅緻穿素色長裙的夫人聽到卡洛琳的名字後，有些驚訝地問了一句：“賓利小姐，你的父親是不是克利佛·賓利先生？”

卡洛琳也驚訝地點頭：“這是家父名諱，佛格森夫人。”

公爵夫人的視線才有些實在地落在卡洛琳身上打量了一下，問身邊的人：“你認識這個小姑娘麼，埃莉諾？”

佛格森夫人帶著追憶和慈愛般看向卡洛琳：“哦是的！那應該是這個孩子不到一歲大的時候，我抱過她。一別二十年都快過去了……你如今在倫敦，那你父親和母親呢？我記得你還有個哥哥和姐姐，他們也都在倫敦麼？”

卡洛琳這才意識到佛格森夫人真的與他們家有很深的淵源，於是她回答更恭敬了些：“兄長與家姐都在倫敦定居，但前幾年父親與母親已經相繼過世了……”

佛格森夫人眼裡就露出些震動和哀色，公爵夫人似乎與佛格森夫人關係匪淺，她有些生硬地寬慰了一句，但眼中能看出真心的關懷。

在別人家的宴會上讓貴客神情哀傷，還是當著主人家的面……卡洛琳可真是有些不知所措了，雖然這件事說起來她好像更無辜些。

身邊非常細心的理查德先生正想開導卡洛琳兩句，叫她不要放在心上，卻聽公爵夫人用完全不同於之前的語調喚出了一個人的名字，言語中幾乎接近於親切了。

“羅伊，你這個壞小子！”她熟稔地看向卡洛琳他們身後：“你難道這個時候才來麼？遲到可不是你的作風！”

卡洛琳的好奇心被勾起來了，畢竟連斯科特先生和理查德先生都只得到公爵夫人一個客套的笑而已，可嘆她沒法為了滿足好奇心就不端莊地回頭張望。

好在她另一側很快站過來一個人。

卡洛琳很含蓄地小錯步向後退了些，快速抬頭看了一眼。

然後她有些怔住了……

公爵夫人面前已經站了個看起來三十歲左右的先生，衣著隨意但細節處透著不同於常人的矜貴，此時公爵夫人對他伸出手來，他行了一個吻手禮。

叫羅伊的先生明顯不是個善於哄女性長輩的人，但公爵夫人卻非常喜歡同他說話似的，引著他寒暄了許久，與之前接近惜字如金的狀態完全不同。

趁著這個機會，卡洛琳身邊的先生與她問候：“許久不見，卡洛琳小姐，希望您一切都好。”

低醇的嗓音帶了些不易察覺的清冷，可埋藏更深的卻是他最真切的坦誠——希望她一切都好。

卡洛琳不知道為什麼，之前近二十分鐘的遊刃有餘都像是她自己營造的錯覺一樣，在這一刻撲簌簌地從她身邊飛走了，她甚至不知道說什，只呆呆地垂著頭，視線落在他手的位置。

某些方面看，卡洛琳的確有些遲鈍，或許人在面對與自己有關的事時，總是當局者迷的吧。所以那天在藍蓋特，那個從來鎮定自若、