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花小麥輕抬眼皮，眸子中射出兩束利光，偏生面色卻仍和煦如初，莞爾一笑：“是韓老闆你要和我比試，依什麼規矩，有什麼講究，自然也該由你來說了算。無論你想怎麼鬥，我都樂意奉陪。”

她心下十分明白，自打舊年八珍會之後，這人心中，恐怕始終憋著一肚子邪火，只是無從宣洩罷了。今日在這初試的會場中偶遇，無論如何，他都絕對不會輕易放過這與她正面對決的機會。用不著旁人見證，也不必昭告天下，他要的，不過是個公平的結果。

事情已然是這樣了，推脫或婉拒都沒絲毫意義，何況，論及為廚一事，她花小麥還從不曾怕過誰！

韓風至臉上的笑容僵了僵，卻又很快遮掩了去，爽朗笑道：“哈，姑娘真是爽快，我若再羅唣兩句，倒顯得我小氣巴拉，上不得檯面。這事咱們就說定了，後日既是我上門叨擾，一應食材便不需姑娘花費，我自會準備周全——那咱們，便到時見？”

方才兩人一番交談，已引起四周眾人注意，早就圍攏了來，眼下聽見這二人要比試，那嘰嘰咕咕的議論聲頓起，如蜜蜂一般在耳邊直嗡嗡。

“這位韓公子。說是省城有名酒樓的東家，他既能來到這名士宴初選的會場替陶知縣把關，本領應是不容小覷，卻怎地偏偏要與那婦人一較高下？一個女人家，又瘦得那樣，只怕鍋鏟也拎不起，能做出甚麼好菜來？參加了八珍會又如何？說不定……”

誰……誰是婦人？說清楚！花小麥完全忽略了那人話裡的重點，將全部注意力都擱在了最讓她刺心的兩個字上頭，眼睛驀地瞪圓了，正要回頭與那人不依不饒地掰扯。人叢中卻有另一個廚子。彷彿認得孟鬱槐。小聲唧噥道：“噓，你莫要嚷嚷啊！我方才瞧見她是被連順鏢局的孟鏢頭送來的，想必是他的妻。嘖嘖，那孟鏢頭年紀不大。卻一身好功夫，你說話把細些，小心傳進他耳裡，可不饒你的！”

頭一個說話的人果真吐了吐舌頭，不肯再多說一個字，花小麥狠狠瞪了他一眼，緊接著便衝韓風至一笑，淡淡道：“好，後日我必定在飯館中恭候大駕。”正要抬腳離開。卻又忽地省起一事，忙停住腳步，回身道：“對了，這初選的事，韓老闆既願意替我省卻麻煩。我便恭敬不如從命，只是不知那選單……”

“之所以讓所有參加遴選的廚子們都開出一份選單，是為了考驗諸位安排席面的能力，做不得準，若姑娘最終能取得名士宴的承辦權，陶知縣那邊自會有人同你細細商議，你現下卻是不必著眼於此。”

“知道了。”花小麥點一下頭，衝身側的周芸兒使了個眼色，領著她轉身離開。

自那會場中走出，周芸兒似是仍未回神，只顧垂著頭一步步朝前邁，一路上都沒怎麼說話。

花小麥也不去理她，一徑往連順鏢局的方向去，偶然瞧見路邊有個賣點心的小攤兒，面上擺的榧子糕倒做得可愛新鮮，腳下便不由得一滯，尚未及回頭，身後的周芸兒便一股腦兒撞將上來，額頭正正磕在她後腦勺上，當即疼得她倒吸一口涼氣。

“你幹什麼？！”花小麥又是好氣又是好笑，迅速扭轉身子捏住她的腕子，半真半假斥道，“這麼大的人了，路也不會走？你那額頭可真夠硬的，我疼得夠嗆哩！”

周芸兒嚇了一跳，忙不迭地賠不是，臉騰地就紅了。花小麥曉得她這人甚麼都容易當真，只得反而勸慰了她兩句，又掏出兩個錢來，讓她去買兩包榧子糕，也好帶回去給春喜臘梅嚐嚐。

那姑娘不敢怠慢，踢踢踏踏地拔腿就跑，不過須臾，便將兩個紙包提溜了回來，猶自滿面歉疚，小聲道：“師傅，我頭先兒真不是故意的，我……想事兒給想迷瞪了……”

“想什麼那樣入神？”花小