後來也不知被哪個過路的好心人救起，送進了一家醫館，等八斤半趕到的時候，他孃親已經轉醒過來。這家醫館的老闆是一個五十多歲的厚道男子，略知他們母子現在的處境後，直言不諱的告訴他們，八斤半的孃親這些年心力交瘁，已經到了油盡燈枯的地步，再撐也不過三年時間了，希望他們早做打算。

八斤半母子聽到這話當即就抱頭痛哭，醫館老闆見他們可憐，決定幫他們一把，遂提出了一個折中方案。那就是八斤半從書院退學，來醫館裡當學徒，還可以順帶識幾個字。至於他母親嘛，正巧醫館裡缺少一個煮飯的媽子，她每日裡可以幫忙煮三餐飯，以後的醫藥費由醫館來支付。

八斤半母子接受了醫館老闆的好意，很快便搬進了醫館。八斤半過去因為父親的關係，一直很牴觸醫官這個行業，但自從認識了這位慈悲伯伯，這種自幼扭曲的觀念逐漸轉變了過來。興許是來自父親和爺爺的遺傳，他在學醫的過程中也開始顯現出超人的天份，這讓收留他們的伯伯十分欣慰。

醫館老闆當初的話果然不假，八斤半的孃親連三年都沒有熬過，只過了兩年，在那個嚴冬就撒手走了。八斤半孃親死後，他就安安心心留在醫館裡當學徒，生平最大的願望只有兩個，一個是醫術上有朝一日能超過父親，另一個願望是將來有一天能夠和失散的姐姐重逢。由於這兩個信念的支撐，八斤半學起醫來從來不分心，也比別人用功，觸類旁通進步也快。

在醫館的幾個學徒當中，他是最年輕的，也是最精進的孩子，但卻在不知不覺之中引來了其他人的不滿。醫館老闆還有一個親生兒子，論年紀也二十多了，雖說娶了媳婦兒添了孩子，但醫館的事兒從來不管不問，生平只有兩個愛好，一賭二嫖。此人心胸狹窄，見不得別人比自己好，一向最不待見八斤半。

醫館老闆清楚自己的兒子不成器，敗光家業是遲早的事情，但最不忍的卻是自己積累的獨門醫術後繼無人。他平日裡偷偷注意觀察了一下醫館裡的幾個孩子，見八斤半心思伶俐，便有心把自己的衣缽傳授給他。等八斤半認識藥材的基本功夫達到一定水平，他便有意無意的讓八斤半試著背一些藥方，這一試探之舉，可算是捅到了馬蜂窩。

老闆的兒子先是找茬兒在醫館裡打砸發狠鬧了幾次，見父親一點兒不為所動，便夥同店裡的其他學徒活計們，幾次三番暗地裡給八斤半穿小鞋使絆子。八斤半看在老闆伯伯的面子上沒有吭聲兒，他們卻更加變本加厲，最後一次由於太過張狂，不小心被老闆發現，老闆伯伯大發雷霆狠狠教訓了他們一通，還攆了幾個學徒回家，不過這次的糾紛並沒有就此收場。

老闆左思右想了一個晚上，更加堅定了自己的決心，第二天一早趁著吃飯時間，當眾宣佈要收八斤半為入室弟子，並且還認了他做乾兒子。這讓其他人又妒又羨了一大把，尤其是老闆的兒子，雖氣卻無可奈何，只能暫時按捺下來，暗暗等待時機將八斤半踢出去。

去年三月，時機終於讓他等來了。出於生意需要，在醫館老闆的授意下，店裡管藥材的夥計從關外商人那兒進來一批價值千兩的野人參。由於是珍貴藥材，出貨量不大，在驗過貨後便由老闆單獨收好鎖了起來，只存放很少的量在櫃上流通，他們便將手腳動在了這批人參上。

那天醫館剛開門，就鬧哄哄的來了一隊官差，說是有人舉報他們出售假人參，要對醫館進行搜查。他們二話不說搶先就把鋪面和存放藥材的倉庫搜查了一遍，別說假參了，就連參須都沒有找到一根兒。老闆知道這件事不簡單，便由著他們仔細搜過以後才拿出賬本，跟他們慢慢解釋。也不敢提自己房裡還存放了一些，只推說櫃上的人參都已經賣出去了，查無對證，而且一再保證假一賠十。

起先來的官兵們並不相信醫館老闆的話，只是調來更多人手