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過年時，阮臨湘天天唸叨著阿山現在到了哪裡，當初遊學的行程是早就定好的，出了京城一路往西，經過陝北，湖廣一帶，到達蜀中，再向東，從浙江往南一路坐船回京城，當初說好了路線就是怕萬一有個什麼意外也好沿著行程追跡，許蘭陵默默想了想前兩天快馬送來的書信，道：“上次來信剛出湖廣，如今想必在蜀中。”

阮臨湘精神大鎮：“蜀中好啊，有蜀錦蜀繡什麼的，想必繁華的緊，這樣就不必吃苦了，我說不去陝中他非要去，缺吃少喝的，吃苦頭了吧。”又道：“這一路走過來，想必黑了不少，也不知長高了沒有，是瘦了還是胖了。”

許蘭陵見她傷感，笑道：“既這樣，咱們再生一個就是了，這樣長大了，飛了一個還有一個，總叫你身邊有人陪著就是了。”阮臨湘紅臉道：“呸，兒媳婦都快進門了還這麼不怕臊，真真是羞人。”許蘭陵卻不以為意。

今年過年雖然少了阿山，卻比往年熱鬧不知多少倍，原因無他。大皇子的親事終於定下來了，定在過了年開春就舉行婚禮，年前，內務府的人忙的團團轉，又要預備過年，又要預備大皇子的婚事。

內務府的宋總管因著阿意的婚事。來安國公府多了。和阮臨湘熟稔起來，因送過年的賞賜來，阮臨湘留他喝茶，他抱怨道：“過年是一等一的大事。皇后娘娘吩咐了不許怠慢，大皇子那邊也催得緊，忙得我整日兩頭跑。辦著這邊那邊不高興，那邊滿意了，這邊又不高興。真是裡外不是人。”

阮臨湘笑道：“能者多勞，事情又擠在一起，只好辛苦宋總管了。”因阮臨湘和氣，出手闊綽，也不愛說人是非，宋總管很是和她談得來，也願意告訴她一些宮裡的事情。只當是閒話解悶了。

聽阮臨湘這麼說，笑道：“夫人這話說出來。知道的說我的好，不知道的只當我是在拿喬了，皇后娘娘一會要這個一會要那個，擺明了不想好好的操辦大皇子的婚禮，偏又想在皇上面前博個好名聲，事事都怪我們不經心阿彌陀佛，誰能明白我們的苦楚，今日藉著來送東西，好容易能出來鬆口氣，您瞧著，回去又是一場忙。”

阮臨湘笑道：“底下這麼多人，有事吩咐了人去做就是，宋總管只管歇著，我平日在家也是一個人，沒人說話的，只聽說大皇子的親事定了，定了哪家倒是不清楚。”

宋總管笑道：“難怪您不知道，定的是吏部尚書刑大人家的閨女，刑大人別看他是尚書，卻是個不愛出頭的，只是悶著頭做事，皇上也倚重他，聽說刑姑娘的性子隨了刑大人，沉默寡言，卻是十分溫柔知禮的，不好皇上也不能答應啊。”

阮臨湘笑道：“從一品的官，做大皇子的岳父是夠了，只是皇后怎麼願意的？您給我說說。”

宋總管笑道：“不是在您這兒我也不敢說，皇后心裡不痛快著呢，上回蔣大人最喜歡的一個孫子被賜了婚，原是極大的恩典，偏對方是個五品小官，皇后去說情反被皇上刻薄了，接著皇上便定了大皇子的婚事，指了刑姑娘，聽說皇后宮裡一連發落了好幾個宮人呢。”

阮臨湘笑，也難怪，吏部尚書掌管著官員的任命和選拔，是至關重要的一職，如今成了大皇子的岳家，以後蔣家想要拉攏什麼人可就難了，宋總管不敢議論爭儲的事，可言語間就是那個意思。

今年過年除了宴請賓客，還有宮裡各種不勝煩瑣，各種名目的宮宴，阮臨湘連帶著許蘭陵連軸轉了一個多月，出了正月才算消停下來。開了春，大皇子的婚禮就到了，阮臨湘自然沒有資格參加白天的婚禮，可是晚上卻有喜宴，宴請各家女眷，到時候還能見見大皇子妃，阮臨湘興致勃勃的帶著阿思去了。因宮中喜事，各處沒那麼嚴格，許蘭陵便把阿思抱了過去，說他帶著孩子，叫阮臨湘好好吃酒，樂