色紅了又白，顯得驚疑不定。高長恭雖恨這人讒言害死兄長，但他經歷見識與幾位兄弟不同，心性耐性自然也是不同，知道此時不是怨恨和復仇的時候，反只笑一笑，先抱拳道：“和大人，我最近患了重疾，和大人認不出我了？”

和士開方才驚醒過來，行下禮去，卻也自言笑如常，瞧了高長恭腫面，只關心問所患何疾？可有用藥等語。高長恭便也站住和他聊了幾句，絲毫不涉及兄弟之事。因擔心五弟安危，只稍稍說了幾句，便作了個請的手勢，道：“咱們便一同去面聖，我現今患疾正要請辭兵權，勞煩和大人從旁替我美言幾句。”和士開只道不敢，又道：“長恭大人國之柱石，乃鄰國、突厥深自忌憚之人，小臣斗膽說一句，別說大人小有面疾，便是臥床不起了，恐怕也要連床抬到邊境軍營裡壓陣，這兵權只怕是辭不掉。”

兩人一邊說話，一邊一同走入後宮，高湛自從聽了和士開‘一日快活敵千年，縱情享樂’的諫言後果然常常在後宮酒色娛樂，每過三四天才上朝走一趟做做樣子，略坐一坐，片刻無言便又退朝返回後宮繼續玩樂，今日玩的仍是殘害親侄的遊戲，只把高延宗覆臥於地，用馬鞭一氣抽了四、五十鞭，抽累了方把馬鞭交給伺衛繼續，自己坐了飲酒休息觀賞，伺衛又抽了一百多鞭，馬鞭共撾之二百，高延宗先還哀號呼救，現已渾身浴血，沒有了聲息，奄奄一息，周圍地上也流出大灘的鮮血，眼見不過再幾鞭便要魂斷深宮，追隨大哥、三哥而去。卻有賈護進來稟道是‘蘭陵王、和侍中來見。’

和士開倒也罷了，常在宮內出入，高湛聽得高長恭突然進京來見，也不由心裡有些忌憚，猜著他是為兄弟而來，先放下高延宗不管，宣高長恭、和士開於別殿來見。

高長恭、和士開於別殿晉見陛下，高湛令二人起身了，瞧了高長恭便是‘哎呀’一聲，道：“肅侄，你如何變成這般模樣？”

高長恭忙以袖遮了道：“驚著陛下了。”

高湛走下來到長恭面前，親手拉開他衣袖，又仔細端詳打量，臉上露出做叔叔的憐愛痛惜神色，與殺害其他侄兒時便全然不同，只道：“肅侄受苦了。”

高長恭便道：“臣患疾愈重，唯恐耽誤軍事，特此來京請陛下允臣辭去兵權官職，以作休養。”

高湛怔了一怔，略有所悟，慢慢回位上坐了，方道：“肅侄你這疾倒是患得正是時候。”望了道：“你兩個兄長無禮冒犯，已被朕處置，想必你知道了，你可有什麼想法？”

高長恭回道：“已聽說了，自古君要臣死，臣不得不死，臣沒有想法。”

高湛微微一笑，只道：“你難道不是為了替你五弟說情而來？”

高長恭聞言知道五弟尚在人世，心裡暗喜，只作尚不知五弟之事，道：“臣實是為疾患病重前來請辭官職，至於臣五弟，向來驕縱不法，不但陛下不喜，臣也早已生厭，已立誓與他絕交，不相往來，還請陛下成全臣這一個心願，將他遠派外地，離臣越遠越好，最好終生不見。”

高湛微微點頭，道：“我若成全你這一心願，你也需答應阿叔一事。”

高長恭忙是跪地叩謝，又道：“君令莫敢不從。”

高湛道：“起來罷，你患了疾病，阿叔也深自心痛，定會遍訪天下名醫為你診治，你也要記得你在先太后臨終前曾對她立下的誓言，活一日當保我北齊一日。如今不過小小疾患，怎就生退卻之心？僅此一次，以後再不準拿辭官要挾朕。”

婁太后臨終時確是要高長恭在病榻前立誓，終生保北齊國土方才閉目，高長恭見九叔提起此事，忙道不敢，只道：“臣既然立下誓言，便要做到，實在是患疾無奈，也只想做暫時休養。”

高湛瞧了他模樣確是不假，倒又呵呵一笑，道：“這‘天下第一美男子’之稱，以後你要暫