棠音轉過臉去，卻見自家哥哥手裡拿著玉杯，視線卻落在自己身上，眼裡是掩飾不住的笑意，便輕聲問道：「哥哥在笑什麼？」

「沒什麼。」沈欽擱下玉杯，執筷挾了一個四喜餃子放在她碗裡，輕聲道：「該吃餃子了。」

「又不是年節，為何要吃餃子？」棠音不解，卻也下意識地伸手去拿擱在一旁的玫瑰醋。

指尖還未碰到醋瓶，便被沈欽攔住了。

沈欽抬起視線往皇子席看了一眼，旋即回過臉來，復又輕笑道：「還加醋？難道這現成的還不夠酸麼？」

棠音這才明白過來自家哥哥話裡的意思，一張柔白的小臉頓時紅了大半，只慌亂與自家哥哥解釋道：「我方才看五皇子，只是好奇他是個怎樣的人，並非是——」

話說到一半，沈欽卻已將手指抵在唇上，做了個噤聲的動作，旋即又放輕了嗓音輕笑道：「棠音與我解釋做什麼？無論是看哪位皇子，我皆沒有意見。」

「哥哥取笑我。」棠音一張小臉愈紅，知道說不過他，索性低下臉去，不蘸醋便吃碗裡的餃子，視線也垂落在餃子上，誰也不看了。

她這頭剛將餃子嚥下，禮樂聲便是轟然一響，是帝後入席了。

眾人皆擱下杯盞碗筷，自席面上站起身來，恭敬向上首行禮。

「免禮吧。」成帝於金簾後坐了，垂落的金珠左右晃動交集，半掩了他的面容，只那嗓音分外的亢奮而嘶啞，帶著古怪的氣音。

知道內情的宦官們左右互相交換了一個眼色，誰也不曾多說什麼，只拔高了嗓音宣道：「開席——」

隨著這一聲令下，候在屏風後的舞姬們魚貫而出，為帝後獻舞。

那幾名宦官便也順勢退了下去，走到一旁無人的走道中低聲耳語著：「你說那凌虛道長似乎是真有幾分本事的。自從他當了國師，給陛下練了幾爐子丹藥服了後，殿下每日裡都是紅光滿面的，說話也是中氣十足。聽聞昨日裡，還一連幸了三位秀女。」

「我總覺得不大對勁。」另一個小宦官卻有些不安：「陛下吃了丹藥後，精神確實是好了許多，但常常身子燥熱，半夜裡睡不著覺，連夜召秀女過來瀉火，有時候等不及了，隨手抓一個宮娥便就地幸了。如此下去，身子難道不會虧空？」

「你一個閹人，還懂什麼虧空不虧空的？」最先說話的那名宦官嗤笑了一聲，又將視線遙遙落到皇子席與臣子席的交接處——那裡單獨設了一張席面，坐著一身道袍，滿身道骨仙風的凌虛道長：「總之你只要知道，陛下喜歡國師的丹藥，國師如今是宮裡除了陛下與皇后娘娘外，最得罪不起的人便是了。」

「也是。我們這些做宦官的，沒事操心這個做什麼？」接話的小宦官自嘲地笑了笑，轉身便往偏殿裡走：「我們還是趕緊過去偏殿吧，聽說等下要上場的一個雜耍班子是市井裡來的，都是些粗人，可別出了什麼紕漏。」

其餘幾人也覺得是，皆連聲附和著往偏殿裡走。

「下一場就到你們了，準備的——」為首的一名小宦官剛推開了偏殿的大門，看到眼前的場景一雙眼睛頓時就瞪大了。

偏殿裡正是他們為討成帝歡心，高價從民間請來的雜耍班子。此刻也仍舊是一身走江湖的打扮，但手裡那些木刀木劍的，不知何時卻換成了削鐵如泥的白刃，甚至其中幾名精壯漢子，還在試圖往上頭套一層木殼，裝成尋常的木柄。

「來——」走在當先的小宦官剛自嗓子眼裡擠出一個音節，便聽見自己的脖子『咯吱』一聲響，旋即便看見了後面的場景。

只見一行隨同而來的宦官，轉瞬間便橫七豎八地倒了一地，皆是一劍洞穿了喉管，半聲都未能喊出，血也濺出的不多。

下手利落而狠辣，顯非一日之功。