景帝靜靜沉默了片刻，然後便輕輕拍了拍長子的肩，笑容淺淡，道：“你母親於盛齡之年辭世，令朕一生牽掛，心中永遠只記得她年輕美貌時的模樣。。。”他忽然低低而笑，道：“只是，朕卻寧願與你母親仍在一起，偶爾吵一吵嘴，鬧些彆扭，看著她漸漸老去，容顏不再。。。”

淡白的蒸氣將垂地的綾紗軟帷微微拂動，如同風皺春水，池中進水處是一尊白玉龍首，口中徐徐淌出溫泉泉水，流入到池內，整個湯泉池靜然而寂，只能聽見水聲潺潺。葉孤城替景帝慢慢擦著背，池中水氣繚繞氤氳，四周垂著一重又一重的秋香色綾幕，將熱氣聚攏在一處，不致散失。景帝看著池底雕琢的龍嬉雲海圖案，用金子精心填鑿的五爪金龍，是唯有帝王或儲君才能夠使用的標記。。。景帝掬了些水，將面上被熱氣蒸出的細汗洗去，對身後的葉孤城道：“。。。記得那年朕才十四五歲，天氣寒冷，兄弟們便相約一起來這裡泡一泡溫泉。當時一群皇子都在西間，老九卻說沒有見過父皇這處浴池，定要進來看一看，後來又擅自在此處沐浴。。。他一向最受父皇寵愛，況且當時年紀還小，但父皇得知此事後，依舊杖斃了那日當值的宮人，又罰老九一月不準出門。”景帝用手隨意掬了掬水，池水清澈，映著池底繁複的圖案，波光熒熒。“。。。因為這不是他能碰的東西，所以一旦擅自越過這一條底線，哪怕父皇再寵他，也不會姑息。”景帝笑了笑，道：“父皇雖是疼老九，可畢竟，他首先是個皇帝。”

葉孤城替景帝擦洗好了後背，道：“。。。如今太平王之意，已昭然若揭。”景帝面上一點一滴地浮現出意味深長的笑容：“老九這一次，不會知道為何朕會讓你親自去他那裡。。。”他說到此處，父子兩人忽然就有了一時間的靜默，半晌，景帝動了動身體，從葉孤城身上拿起披在肩頭的軟巾，既而也開始替兒子擦洗後背：“。。。朕知道不應當讓你做此事，只是生於帝王之家，向來就沒有高風亮節一說，種種行事，從不會有人注意你用了什麼手段，只看結果。”

葉孤城沉聲道：“。。。成王敗寇，向來如此，我自然明白。”用手隨意拂落面上凝著的水滴，語氣平淡：“兒子向來行事，也並非便是拘泥不化。”景帝垂目而笑：“。。。也是。朕的兒子，可不是那等食古不化的老頑固。。。況且若是老九他還是一直老老實實地鎮守邊關，自然也就不會有事。”景帝雖是這樣說，但葉孤城想起太平王行事之時的跋扈與傲慢，就知道這位皇叔斷然是不會長久蟄伏，安於現狀的，父子兩人對於這一點，眼下也都是彼此間，心知肚明。

兩人足足在池中停留了大半個時辰，景帝才喚人進來伺候更衣。一群宮侍替二人仔仔細細地擦身擰發，穿上衣物，景帝笑著說道：“好了，朕如今也不再多留你，等一下去和你兩個妹子見過之後，你也就直接回府去罷。。。朕的南康，眼下想必都要等急了。”葉孤城聞言，微微舒展了一下雙眉，想起家中的幾個人，不禁就在語氣中也添上了幾絲暖意：“。。。是。”

當下回到太子府，府裡早已得了信兒，知道葉孤城已經回京，正門處，早是已然候滿了人。葉孤城進到房中，旁邊有人奉上茶來，管家站在身旁，笑容滿面，說道：“老僕已讓人備好了水，爺一路風塵，也該好好洗一洗，解解乏。”葉孤城喝了一口茶水：“。。。不必，孤已在宮中沐浴過。”正說著，一直伏在他膝蓋上的葉玄，用白嫩的手指把玩著父親腰間的玉帶，歪著頭說道：“父親出門這樣久，皇叔的王府裡，前一陣子都多了一個小妹妹呢。。。妹妹洗三（‘洗三’是中國古代誕生禮中非常重要的儀式，嬰兒出生後第三日，要舉行沐浴儀式，會集親友為嬰兒祝吉，這就是‘洗三’，也叫做‘三朝洗兒’。‘洗三’的用意，一是洗滌汙穢，消災免難；二是祈祥求福，圖個吉利）的時候，玄兒都過