常老夫人孕有三子，大兒子常萬民不甚成器虧得有大媳婦撐著，二兒子常萬春跟著老爺學做生意，老三常萬德十五歲時偷跑出府入了軍，三年後就在眾人以為他戰死在外屍骨無存時，他帶著一身軍功回來，可是給常府大大長臉。這會兒聽說他調任回來任職兵部更是喜不自勝，常老爺樂得直誇三兒子有出息。

常萬德洗漱一番換了常服才去見雙親，小路兩邊樹木葉子早已掉光，光禿禿地很是蕭瑟。一如他在外時心情，想念、孤寂時刻困擾著他，這會兒終於回來才覺得心瞬間滿當起來。

老夫人盼了許久，見他進來，高興地拉著他上下打量，眼眶中滿是淚：「我兒瘦了，黑了，可是受苦了，不過回來就好，娘讓人給你好好補補。」

常萬德心中亦是酸得很，他畢竟再外多年，該流的淚早悄悄流完了，這時臉上帶著俊朗笑意：「兒子在外便是這樣，未曾受苦。」

兩位哥哥嫂嫂皆在，他亦稱呼了幾句，時間長流依然沖刷不走兄弟情分。他環視一圈未見巧蓮姨娘和庶弟庶妹，問道：「萬隆和萬梅怎得不在？」

常老爺見自家夫人刷的變了臉色，苦笑道：「明兒再見也不遲，這會兒不說這個。廚房準備了許多你喜歡吃的東西，快嘗嘗看。」

在座主子丫鬟都知道老夫人最恨巧蓮姨娘和她那一對兒女，她初時堅持一生一世一雙人，可常老爺卻戀了她人，此後老夫人將常老爺視作透明人，任他如何悔過都不原諒，這才有了常萬隆和常萬梅。

常萬德心底微微嘆氣，知道母親心結已深，此生怕是不得解，趕忙談起軍中趣事才逗得母親重新展露笑顏。



☆、2

 2

似錦起了個大早，摸黑熬了小米粥，和老爹就著昨晚剩的饅頭用完就各自去忙了。她才到老夫人院子，竟見惜春也在，隨即一想想必大夫人也來了。

當值丫鬟喊人進去伺候，似錦剛進去就見大夫人在老夫人面前抹眼淚，驚得她趕忙往出退。

老夫人擺擺手，讓她過去，說道：「似錦丫頭是貼心人兒，無妨，老大家的，你有什麼話便直說吧。」

大夫人不說旁的，直接向老夫人提起抬夏蓮位分的事來，可這眼淚卻是抹得更兇了。老夫人斜睨她一眼，笑呵呵道：「你這機靈鬼當我不知道你是啥心思？外人瞧你心眼大得很，我卻是知道你那處是比針還細。也甭哭哭啼啼了，我曉得你委屈。等會兒在娘這用了早食，娘給你討個公道，可好？」

大夫人輕輕『嗯』了，終是破涕為笑。下人將早食呈上來，兩人坐定，老夫人才想起缺了個人，便吩咐似錦去將三爺請來。

似錦道了聲『是』，退出去大步向三爺院子奔去。三爺今時住得依舊是春來苑，離老夫人住處最遠，實在偏得很，她鮮少去那裡。才跑了一半便累得氣喘吁吁，額上滿是香汗，經過長廊拐角處時直直撞上人，結實胸膛如銅牆鐵壁般撞得她鼻子生疼，眼淚刷得流下來。

那人先是一陣錯愕，不由攬住她，只覺這身子溫軟馨香，既而愧疚道：「可有撞傷？」聲音低沉渾厚，富有磁性。

似錦推開他，未抬頭只看見靛青色衣擺微動，未加思索低吼出聲：「不用你管，你走路不長眼嗎？真是礙事。」然後提起裙擺跑了，至於身後之人是否回罵她都未聽到。

常萬德失笑，這是哪裡的丫頭，脾氣倒不小。身邊青槐恨恨道：「這丫頭這麼沒規矩，連主子都敢頂撞，要是再給我遇見一定要好好收拾一番。」

常萬德理了理袖擺徑直往前走，暗道青槐這小子多大人了，跟個婢女計較也不嫌累。到了母親住處見大嫂也在，他行了一禮，淺笑道：「娘，大嫂。」

老夫人笑著讓兒子坐，她自兩個兒子成婚後便免了這早起問