老夫人用早食時旁邊有專門伺候的丫頭，似錦福了福身便退出去了。老夫人瞧著她笑了笑，就喜歡這股聰明可人勁兒，會客玩樂時老夫人最喜歡她在旁邊。

自家兒子今年二十二了，常年再外她想替著張羅親事都有心無力，這會兒也該把這事辦一辦了。思量一番，又看向大媳婦兒：「得空你也去相看相看城中未出閣的女兒家，有好的也給咱三兒張羅著。咱也不求女兒家家世要多拔尖，人善心好能踏實過日子便成。」

大夫人笑著說：「媳婦知曉了。就沖咱三弟這好樣貌，好身份不知有多少小姐想嫁呢。過兩日我就邀幾家夫人小姐來府中聚聚，娘也可看著中意哪家。」

「也好。」見他們都停了筷子，老夫人讓他們趕緊用免得涼了。一時裡屋笑意濃濃，暖意流淌。

似錦出了屋便尋惜春了，兩人在角落中閒聊，既不惹眼又能避避寒風。惜春瞧她皺著眉、垂著眼、苦著臉，好奇道：「這是怎的了？一大早怎麼這副樣兒？」

她長長吁了口氣，俏模樣更顯淒楚：「我今兒可是闖了大禍，剛罵三爺不長眼，不知往後他會不會給我穿小鞋報復回來。」

惜春張了張嘴，不知該怎麼說才好。三爺離家多年，誰都不知他是怎麼個人，既然傳得是他脾氣不好愛打人想必是真的，也替似錦擔憂起來。

突然耳邊傳來一道聲音，稍顯稚嫩的娃娃音，抬頭一看那圓圓的臉頰氣鼓鼓地可不跟個孩子似的：「原來剛才撞到咱們三爺的就是你呀！這可真是踏破鐵鞋無覓處得來全不費功夫，你可就等著三爺收拾你吧，讓你呼天不應叫地不靈。」看見那丫頭臉色唰的變蒼白，面上一派正經，心底卻是大笑起來。

似錦膽戰心驚許久也沒等到三爺怎麼個收拾法，只是他臨去前沖她笑了笑，讓她心臟又不踏實起來。不過也不能因著害怕就不好好當差，待三爺走遠她才跟在老夫人身後去了大爺書房。

常家主人並不認為大爺與丫鬟私通是什麼可恥的事兒，就算是大爺的錯，也不過是數落兩句便罷，可夏蓮擔負了勾引主子的罪過便討不了好。誰都知道老夫人最恨下人不規矩，巧蓮姨娘雖被抬了，可不也是看著老夫人臉色討生存。初時還有老爺護著，那也不過是和嫡妻置氣，老夫人徹底冷了心不理會，老爺此後獨自宿在偏院，再沒去過巧蓮姨娘處。

一行人到了大爺書房，只有老夫人、大夫人和桂嬤嬤、似錦、惜春進去了，所以主子們到底如何處置夏蓮外面人並不知曉。

大夫人剛進屋就見夏蓮半跪在炕上給閉眼假寐的大爺捶腿，乖巧貼心模樣讓她心中火氣更勝，她在老夫人跟前懂事聽話，忙裡忙外為的是什麼？不就是他不成器怕爹孃偏心了弟弟們，怕他抬不起頭來？可他做了什麼好事？她豈會不知今兒有夏蓮，明兒就有秋蓮、冬蓮，可真真傷人。

夏蓮回頭見老夫人都來了，趕忙爬下炕跪在地上，不過是初冬地上卻也冷得緊。伺候在大夫人身旁時，兩人也偶有發生口角互相看不順眼的時候，可這會兒惜春見她這般狼狽，心中多有不忍。

大爺知曉自家夫人來了，仍舊閉著眼不理會，半晌都不見她發話，才開口：「你也甭來尋我晦氣，你能耐管著常府內務，誰的主都想做，我偏不讓你如願，你除了能在老太太面前哭著告黑狀能做什麼？」他話音剛落就感覺到硬物敲打在身上，鑽心蝕骨的疼讓他狂性大發，站起身來就要還回去，目眥欲裂的他待看到自己母親時才軟了下來，下地後恭敬地喚了聲：「母親。」

老夫人怒目威嚴，拿著手杖狠狠敲打了他十多下才厲聲呵斥：「你這把年歲可是活到狗肚子裡了，連誰和你最親都不曉得。繡娘和你夫妻十載，為你添了萍姐兒、泉哥兒，諸事不用管，安心做你的大少爺，還有理了？」說著又瞅了一眼跪在地上瑟瑟發抖的夏蓮