哲蚌對於達布不打城池的主張並不理解，道：「西蜀人懦弱，我們佔了階州，這白龍江就是我們的，女人、老人就能好好過一個冬天了。」

達佈道：「你看我這額頭上的傷疤，就是西蜀人砍的。這幾年，我們和西蜀人交手不少，西蜀人並不好惹，昨天我們打敗的肯定不是西蜀軍主力部隊。我們若打下了階州，西蜀軍定會報復。我們部落才多少人，殺人一千，自損八百，過不了多久，我們部落就沒有能戰之士了。」

達布所帶六百大蕃人，都來自大蕃的渾末部。

渾末部是大蕃的新部落，興起不過數十年，這個部落的出現緣於一場內亂。五十年前，大蕃兩大勢力為爭贊普之位，大動刀兵。按大蕃慣例，富家豪族出征都隨帶奴僕，奴僕平時為主人耕牧，出戰時隨從主人服兵役。在這次戰爭中，大量奴僕脫離主人，自相糾合為部落，散居在甘、肅、瓜、沙、河、渭、岷、疊、宕等州，後來不少大蕃平民也加入這個部落。

甘、蘭等州，本屬大武之河隴地區。胡將祿山叛亂之時，大林朝在河隴的精兵全部被抽到內地平定叛亂，邊防空虛，大蕃趁機侵佔了河隴地區。後來，沙州人張議潮在沙州起事，沙州大林人群起響應，張議潮很快收取了甘、蘭等州，大林宣宗置歸義軍於沙州，以張議潮為節度使。大林哀帝的時候，群雄並起，大林室衰弱，張議潮的孫子張承奉自立為白衣天子，建號西漢金山國。

大林朝內亂的時候，大蕃王國也因連年徵戰而國力大傷，最終四分五裂，不復強大。而回鶻、党項勢力不斷侵入金山國，經多年交戰，在公元九一一年，回鶻兵逼近沙州，張承奉力屈求降，奉回鶻可汗為父。

渾末部恰好在金山國地盤上，金山國裡，大蕃人與大林人雜居良久，相互同化，金山國其實是一個統治漢蕃兩族的政權。達布祖父結贊是金山國左武衛上將軍，和回鶻人打仗時，戰死在疆場。

金山國滅亡後，達布所在的部落，不斷東遷，最後來在卓尼一帶放牧。

此時，党項拓跋部落已強大起來，不斷向東向南擴張。達布率部族軍和拓跋部騎兵多次交戰，八月中旬，達布率軍和拓跋部騎兵大戰於卓尼北部，達布全族軍隊不到二千人，不敵大隊拓跋騎兵，傷亡過半，達布率著剩餘的六百人馬和部族婦孺一路南逃，最後來到階州境內。

安頓了部族婦孺，達布就帶軍竄入階州搶奪財物。

擊敗階州軍隊後，部族軍士都很高興，達布在小時候，跟著祖父到過京兆府、開封等地，因此，達布的眼界遠比一般大蕃人更為開闊。對於白天的勝仗，他一點都不高興，反而對於部族的前途陷入了深深的憂慮之中。

達布在駐營之後，派出了四名軍士守在東面的草叢中，以免被人偷襲。達布和哲蚌誰都沒有想到，儘管他們嚴密佈防，兩名黑雕軍軍士還是悄悄地潛到了白龍江邊的草叢裡，接近了他們的營地。

大蕃人以少敵眾，大敗階州步軍，石虎這才知道大蕃人的歷害，對大蕃人的戰鬥力另眼相看。

黑雕軍重新編組的時候，每一營都建有偵察隊，編制為五十人，以原來的偵騎為骨幹。石虎仔細詢問了大蕃人的裝備、戰術後，把二十名經驗豐富營偵騎全部派出城去，查探大蕃人的動向。

偵騎周青和武家英是老搭檔了，接到任務後，兩人很快就消失在夜色中。

兩人的的搜尋區域是白龍江右岸，周青和武家英沿河岸小心翼翼地搜尋著。在距離階州城二十里的白龍江右岸，白龍江有一個轉彎處，此處江水比一般的河面更為寬闊，水流平緩，右岸是江水沖積而形成的小平地，林木茂盛，雜草叢生，是駐營的好地方。

周青和武家英一前一後潛入了草叢中。周青彎著腰，腳步緩慢，警惕地觀察著前面的情況。一般情況