劉詞極為欣賞趙普，向範質推薦了趙普。趙普被範質任為觀察判官，參加了徵淮南之戰，認識了楊光義等人。南征暫時結束後，趙普就被調任為渭州觀察判官。

世代為官的家族傳統讓趙普很懂為官之道，世代為小官處境讓趙普深深體會到仕途的艱辛，轉戰南北當幕僚的經歷讓趙普眼界開闊，這些因素綜合起來，造就了趙普毒辣的眼光和高超的辦事手腕。

趙普來到渭州後，沒幾天就把剌史古春的性格以及渭州形勢琢磨得一清二楚，有針對性做了幾件事情，很快就取得了古春信任。

古春當上剌史全憑祖輩積蔭，但是他有一個世家子弟通常不具備的優點，就是具有自知之明，頗有用人之能。他放手讓趙普代行刺史之責，自已樂得逍遙和清閒。聽到趙普半是拍馬屁半是開玩笑的話，他笑容可掬道：「若有這麼一天，我一定向朝廷保舉你。」

古春未做官時，天天和一群狐朋狗友吃喝玩樂，喜歡到山上去圍獵，箭法還算不錯。他看到數名党項軍距離城牆較近，取出一張長弓，對準城下正在督工的党項軍軍士射去。

督促挖溝的党項軍軍士的實際距離比目側距離更遠，鵰翎箭無力地落在距離党項軍還有數步地方，古春遺憾地道：「若沒有這些老百姓，我們就用床弩來射殺這些可惡的党項軍。」

一名年輕党項軍守著挖了半天壕溝，心中早就不耐，巴不得弄些事情出來，見城上往下射箭，也取過長弓，上前走了十幾步，對著城牆上就射了一箭。這名党項軍士有一身的好力氣，這一箭竟然差點攀上了城牆，嚇了古春一跳。

古春笑罵道：「這個党項人好大的力氣，嚇了老子一跳。可惜我沒有看到那一天黑雕軍和党項軍的騎術比賽，黑雕軍的騎手們真是那麼歷害嗎，連這些天天騎有馬背上的胡人都追不上他們？」

趙普親眼看見了党項騎兵和黑雕軍前鋒營的追逐，對黑雕軍前鋒營的戰鬥力印象深刻，道：「那天出現在渭州城外的騎兵是黑雕軍前鋒營，黑雕軍近年來威名遠揚，確實不是浪得虛名，難怪能連敗大蕃人和回骨人。」

他若有所思地道：「說不定，雄勝軍節度使侯雲策會成為西北戰事的招討使。」

古春拉開長弓，又向下射了一箭，道：「這倒是極有可能。黑雕軍在西北各軍中戰力最強，而且，雄勝軍節度使侯雲策的妻子是趙皇后五妹，侯節度使也算是皇親國戚。」

古春和趙普在議論侯雲策的時候，侯雲策正在前往涇州前線。

侯雲策按照正常行軍速度在趕路，該行軍就行軍，該休息就休息，在他心目中，涇州軍情雖然緊急，但是並沒有到十萬緊急的時候。他研究了党項軍和西北各個節鎮軍隊實力和部署情況，鳳翔軍、永興軍等幾個邊關節鎮軍隊的實力頗強，党項軍在重重包圍中，無法佔到多大便宜。就算在某次戰鬥中打勝仗，可是總體戰略形勢是對党項軍不利的。

唯一讓侯雲策有些擔心的是党項房當族首領房當明所率領的三萬党項軍，這三萬党項軍消失在清水河畔，去向不明，才是真正的心腹大患。

當侯雲策來到陝州之時。軍情營送來了房當明及這三萬党項軍的下落――這三萬党項軍出現在西會州。

西會州位於黃河岸邊，是党項人控制的地區，距離靈州不過一天路程。這份情報是扮作西蜀商人的軍情營校尉冒死探知的。軍情營校尉得到這份情報後，意識到問題嚴重，命令得力手下高東山從西會州潛入大林境，然後沿洛水順流而下。高東山五天後來到洛水匯入黃河處――同州。

此時侯雲策還沒有到同州，軍情營送信的軍士便沿黃河岸邊向東走，在陝州終於見到了侯雲策一行。

這個路線說來很簡單，可是途中艱辛沒有親身經歷之人難以想像。侯雲策見到高東山