二十三日夜，靈州節度使馮繼業在府中宴請侯雲策、李暉、王彥超三位遠道而來的節度使。西北聯軍不傷一兵一卒，解了靈州之圍，眾將赴宴時均是心情輕鬆。馮繼業、王彥超、李暉本是舊識，只是侯雲策和馮繼業未曾謀面。經過了在西北的大戰，大家都腥腹相吸，碰了幾碗酒後，氣氛也就好了起來。

靈州節度使馮繼業舉起酒杯，對侯雲策道：「招討使大名是如雷貫耳。有招討使來主持西北軍事，大家心中都有底氣。」

侯雲策沒有想到馮繼業這位沙場宿將也會當面拍馬屁，舉起酒杯，贊馮繼業守城有功。

馮繼業喝下酒，誠懇地道：「各位不要以為我是拍馬屁，我說的全部是真心話，今日靈州得以保全，據在下分析，主要有兩個原因。一是當日詔討使及時從陝州發過來八百里加急，若沒有這個加急，靈州軍主力已經南下了，城內兵力空虛，在党項軍裡應外合之下，破城是難免之事；二是黑雕軍在義州城內全殲了党項軍的南路軍，若沒有解決掉房當白歌的人馬，党項軍佔據了靈州，絕不會輕易退兵。在下認為這兩個原因是靈州城不破的主要原因。」

侯雲策自然謙虛了一番。

李暉當日在涇州是贊成兵分兩路的，鹽州城的党項人不戰而退，朝清水河邊逃跑，這說明党項拓跋人並沒有全力南下。他等到馮繼業說完，舉酒站起來，道：「在下對招討使佩服不已，我現在仍然不明白，在涇州之時，招討使為何不相信党項拓跋人會全力南下？」

侯雲策解釋道：「從大梁返回時，樞密院承旨時英給我講過，夏州節度使李彝殷正忙於和契丹人交戰，無力南下。党項拓跋人的五萬軍隊分散在夏、銀、綏、宥四州，大軍主力南下必定有一個調兵過程，我問過一些從四州過來的商人，沒有發現任何調兵痕跡，從另一個方面來說，如果党項拓跋人真的要全力南下，聯軍集中力量救援靈州，可以切斷党項拓跋人與房當人的聯絡。在戰略上極為有利。」

四名節度使都是久歷沙場，你一句我一句討論起戰情，杯盞交錯間，氣氛越來越好。

侯雲策因為有招討使身份，肯定要多喝了幾杯，回到營帳時，有些微燻。黃老六頗為機靈，早在營地裡煮了一罐綠豆湯，綠豆湯既能解毐，又能醒酒，侯雲策回到營帳，還未招呼，黃老六就送來濃濃的一碗綠豆湯和一小碗馬奶子。

喝了兩樣解酒湯，侯雲策在營帳中躺了一會，頭暈感覺慢慢消除了。他從懷中取出一封信，信上只有八個字：六日晨皇后趙氏薨。

這個紙條在不久前送到自己手中。飛鷹堂的人在火漆封好的信上畫上了三個五星，這是飛鷹堂特緊信件，飛鷹堂送信之人一站一站地從大梁到鄭州，從鄭州到河南府，從河南府再到河中府，最後傳到涇州，再北上追到聯軍。每一站都換人換馬，竭盡全力來送這封特急信件，終於在八月二十四日送到侯雲策手中。

趙皇后八月六日病逝，侯雲策八月二十四日在靈州收到訊息，速度算得上極快。

趙皇后病逝的訊息對於侯雲策來說更是一件非常重要的大事。在應酬之時，侯雲策心中一直記掛此事，最後看了一遍紙條，他把紙條放在蠟燭中慢慢燒掉，急劇縮小的紙條最終化成灰燼。

侯雲策推開門，對帳外親衛道：「請錢觀察過來。」

錢向南接掌了軍情營後，只要不行軍，總是呆在嚴嚴實實帳篷裡，靠在一張可以躺著的胡椅上，樂此不疲地反覆咀嚼亂七八糟的情報。他身材偏瘦，本來就不甚高大，現在每天倦在胡椅上，背也顯得稍稍有些駝了。

錢向南對著侯雲策拱手行禮，臉上露出一絲笑容，這一絲笑容帶動著黑黑的小鬍子輕微地抖動了一下。

侯雲策問道：「聽渭州刺史古春說過，党項人在渭州城外殺戮很歷害，在