這一夥人是禮彌教的聖主谷應天及其手下。

禮彌教在大林和北漢邊境興起多年，大林和北漢地方官分別對其用兵多年，卻剿而不滅，反而是越剿越多，契丹州、代州等邊境諸州，許多邊民只知聖主谷應天，不知大林、北漢皇帝。

聖主谷應天肩膀上有一團血跡，走動之時，陣陣鑽心的疼痛從肩膀傳來。谷應天為了在教眾面前保持著法力。只是趁著眾人不注意之時，偷偷地抹了些金創藥，而沒有如尋常手下一樣用厚布包捆。

「真沒有想到太原牙兵如此歷害？」谷應天想著如飛蝗般的箭雨，六名被射成刺蝟的大護法，仍然心有餘悸。

谷應天是上一屆禮彌教主的關門弟子，一身武藝，在江湖上罕有敵手，他能當上新一屆教主。除了其心思縝密以外，武藝高強也是一個原因。谷應天手下有八大護法，個個都是武林中的好手，皆有萬夫不擋之勇，總壇的其餘教眾，大多武藝精熟，他們與大林、契丹、北的漢州府、定州府、汾州、隆州和沁州的地方官府爭鬥數年，數次把地方官府派出的軍隊引入山中，分割擊破。

這些地方官府懾於禮彌教的實力，對其也就睜隻眼閉隻眼，谷應天當上教主之後，千方百計和這些地方官府搭上關係，雙方形成了默契，井水不犯河水，三年來一直相安無事。

谷應天也就慢慢地放鬆了警惕，把總壇由極為偏僻的大山移到了較為平坦的五爐山中，總壇有五百多人。每日吃穿用度著實不少，移到五爐山中以後，採買方便了許多。

世界上任何事情都有利有弊，分為利大於弊，利小於弊或利等於弊三種情況，而且利、弊會隨著形勢的變化而轉移。

禮彌教總壇移至了五爐山，一時之間，五爐山朝拜如雲。好生興旺，總壇還暗中買了大片田地，秋收之季，更是一幅五穀豐登地盛世景象。谷應天和上一屆教主不同，他是一個務實派，他執教以來，教中的神鬼之色去了不少，另外由於教內富足。殺人越貨的勾當也越來越少。

前一任教主為一個女子數次刺殺侯雲策。谷應天掌教以後，立刻放棄了這一個危險的行動。谷應天孜孜以求的目標就是讓禮彌教成為佛、道一樣受到官府承認和保護的教派，對於大林朝這位聲威日隆的權臣，還是不碰為好。

誰知天有不測風雲，南下的太原兵突然夜襲了五爐山，太原兵足有萬人，他們封住了五爐山所有出口，然後猛攻總壇，總壇五百人皆能戰，他們依險力戰，但是太原牙兵卑鄙無恥，不僅派兵偷襲，而且佔據了高地，就用強弩硬弓狂射，使眾多好手死得窩囊之極。

谷應天帶著四十多名教中骨幹，仗著地形熟悉，衝出了北漢軍包圍，沿著沁水南下，經過兩天的逃亡，已來到了北漢與大林的邊境。走了數裡，終於翻過了緩緩的山樑，谷應天一行踏入了大林國境內。

太原兵攻打總壇非常隱蔽，因此谷應天等人逃得十分倉促，眾人都沒有帶糧食，兩天逃亡中，只能尋些野果充飢。正是眾人眼冒金花之時，小麼帶著一群衣衫簡樸的村民走了過來，這些村民來到了谷應天面前，目光不敢直視，跪在地上不停地念著禮彌教的經文。

看到這個情景，谷應天暗自鬆了一口氣，暗自打氣道：「多年的心血畢竟沒有白費，有了這些禮彌信眾，禮彌教必將處於不敗之地。」

谷應天一口氣吃了兩個大餅和兩個雞蛋，他擦掉嘴上的痕跡，又在一間破爛但總算乾淨地小宅子裡睡了一會，把黑衫上的汙血擦試乾淨，出門之時，重新恢復了聖主的莊重和神秘。

上百名艾家村民聚集在院外，谷應天一露面，呼拉拉全部跪了下來。

谷應天很少講經，只是總壇蒙難，專門講經的護法被北漢軍射殺，他又感於村民的虔誠，就親自布壇講經。講經剛剛開始，村外就發生了