大武代科舉有常舉和制舉兩類。

常舉每年舉行，於進士科外，復置秀才、明經、明法、明字、明算等多種。學館的生徒可以直接報考，不在學館地自行向州、縣報考，合格後再由州縣送中央參加考試，應試者以進士、明經兩科為最多。考試的內容，進士著重於詩賦和時務策，明經則著重於儒家經典的記誦。

而制舉由皇帝臨時立定名目，有賢良方正直言極諫科、文辭清麗科、博學通藝科、武足安邊科、軍謀越眾科、才高未達沉跡下僚科等百十餘種。士人和官吏都可以參加考試。考中以後，原是官吏地立即升遷；原來不是官吏地，也立即由吏部給予官職。但制舉出身當時並不被視為正途，而看成是「雜色」。

此訊息並不算新聞，在靈州之時，柳江清就知道了新開制舉之事。他們一行十四人，除掉柳江婕以外，柳江清等六人直奔進士科而去，李知秋等三人考制舉，吳歸思等四人考武舉，聽到劉程之話，大家並沒有太多意外。成高一直在旁邊察言觀色，見柳江清等人神色，料是知道制科之事，成高和劉程對視一眼，也就沒有繼續這個話題。

酒宴結束之時，劉程、成高兩人說了一些客氣話，翩翩而去，柳江清出了桃源居，倒吸了幾口涼氣，這個桃源居價錢貴得驚人，幸好柳江清經過商，身上總是習慣多帶錢幣，這才沒有當場出醜。

柳江清等人在東逛西轉，在書肆轉了一大圈之後，每人挾著心儀的書籍，竟然找不到回家之路。柳江清、吳歸思等男子恥於問路，在城內如無頭蒼蠅一樣亂竄，仍然沒有找到靈州會館，最後，還是由柳江婕主動去問路，才把眾人帶回了靈州會館。

這一天有太多新奇，眾人回到會館之後，聚在柳江清的房間內，議論著今天見到地種種趣事。正議論得起勁之時，會館的一位小廝推門進來，「哪一位是柳江清，門外有人找。」

靈州會館門口的陰暗處站著一名高個子男子，正是桃源樓遇見的成強，他看到柳江清出門，幾步上前，神秘地道：「柳兄。請借一步說話。」

柳江清雖然心中滿是疑惑，但還是跟著成強向會館旁邊的一個小巷子走去，兩人在青石鋪成地巷子裡走了數百米，拐進了一個雅緻的小茶館，矮個子劉程在裡面已經等候多時。

兩人坐定。劉程故作神秘地道：「今日和柳兄一見如故，在下就幫你這個忙。」

柳江清有些摸不著頭腦，心道：我沒有請他倆幫忙啊。

劉程取過一柄摺扇，開啟來。遞給柳江清。摺扇上是一筆漂亮的顏體，只見上寫「花繁柳暗九門深，對飲悲歌淚滿襟。數日鶯花皆落羽，一回春至一傷心。」這是「大曆十才子」之一的錢起寫地《長安落弟詩》，錢起雖然在玄宗天寶十年考取了進士，但他在科場上並不是一帆風順，數次落弟，對於失意舉子的悲傷感悟頗深。

柳江清讀過這首詩，贊道：「好一筆漂亮顏體。」

劉程挪了挪板凳，坐在了柳江清身邊，道：「柳兄，在下在大梁二十多年，對科舉知之甚深，科學考試，用一個字概括。就是難。」

劉程舉著手指。算道：「想當初，大武太宗在位二十三年。由科舉入仕者一共二百二十四人，每年平均不過十人，雖然後世不斷增加，也是萬中取一，太多的舉子終其一生也沒能跳上龍門，這只是其一。而考取了進士，只是有了出身，接著還必須經過吏部的複試，吏部複試對於象柳兄這種才高八斗卻沒有關係的寒士，無異於不可越之天山，當年韓愈三次參加吏部複試均落選最後只有到宣武軍節度使董晉麾下作幕僚，這才踏上仕宦之路，這是其二。」

柳江清知道劉程必然話中有話，假作不悅道：「劉兄不用說了，考試再難，在下既然來了，總要試一試。」

成高輕輕「哼」了一聲，用手敲