慈州之行，是柳江清成為監察御史之後的第一次外出，所辦其實是一件小案，但是，就在慈州這種小地方辦這種小案了，卻莫名其妙地折損了兩名手下，他腦中有些亂，坐回床上。把腦袋埋在雙手間。

灰衣人理解他地心情，解釋道：「慈州之混亂，始於王宏達之任上，王宏達曾是建雄節度使陳思讓的牙將，兩人親如兄弟，要動王宏達，必然要過陳思讓這一關。」

柳江清抬起頭，道：「我奉侯相之命到慈州查案。只查案，不處理，不論王宏達做了什麼事情，肯定有人管得住他。」

灰衣人道：「王宏達是一個武人，他只管練兵、喝酒，倒也沒有惡名，這些帶兵打仗的武人憑著戰功，當上了刺史、團練使、防禦史以及節度使，都是這般模樣，王宏達不過是其中一個，不太好也並不太壞。」

他又道：「柳城尉不能再回城了，想必此行你已有收穫，就回去吧。」

柳江清睡了三天。突然間醒來，頭腦一直不太清醒，此時才發現灰衣人一直稱呼其為城尉，便有些奇怪地問道：「你到底是何人。為何知道我曾經是城尉。」

「我們是有緣之人，此事容以後再說，我給城尉準備了馬匹、盤纏和相關文書，等城尉休息幾天，就可以回大梁了。」

柳江清還不敢完全相信此人，故而沒有將他手下另外兩人行蹤告訴灰衣人，點點頭，道：「只能如此了。」

柳江清站起身來。試著活動幾下身體，仍覺得胸腹如火燒一般，「好歷害的毒藥，幸虧有先生相救，否則我已成了孤魂野鬼。」

灰衣人一直不肯說出身份，交待完事情之後，便離開了小院，小院裡有兩位相貌極為憨厚的僕人。柳江清試探著出言詢問灰衣人地底細，卻一問三不知，只得作罷。

柳江清和另外兩名手下分開之時。曾經約定過，若在慈州出現意外，就到河中府廣順客棧匯合，休息三天之後，柳江清便順著無定河南下，一路上，灰衣人給的相關文書皆為正式通關文書，他南行十分倒十分順利，到了河中府之後，便住進了廣順客棧，

就在柳江清在慈州碰了一個大釘子的時候，大林南征軍與武平周保權地談判已經徹底破裂，大林軍兵分兩路，水陸並進，長江水師二百多艘戰船順江而下，直逼嶽州；步騎則出澧州，直撲郎州。

武平周保權年齡雖小，卻比南平高繼衝要有血性，他也在將領張從富的幫助上，積極地調兵遣將。

大將楊師潘與張文表激戰潭州，雖然將張文表擊敗，楊師潘所部也傷亡慘重，楊師潘本人中了箭傷，此次武平軍領兵大將是另一名主戰將領張從富。

在武平，張從富是和楊師潘齊名的將領，他見大林軍水師聚集江陵，早已料到大林會水陸同時南下，也作好了相應準備，他親自率領步騎軍佈防於澧州，而命令武平水師在三江口嚴陣以待。

七月中旬，長江水岸，兩百多艘戰船順江而下，面對寬闊的江面，長江水師統領楊樂和端在最大的一條玄龍船上，江風吹得旗幟獵獵作響，也讓他漂亮地鬍鬚隨風起舞。

楊樂和在長江上滾了二十多年，對這山山水水極有感情，當戰船出了江陵城，望著一道大壩，他感嘆道：「當年恆溫鎮守江陵，派了陳遵負責造擋水堤，荊江大堤一成，就護得了江陵百萬百姓，這才有——江左大鎮、莫過荊揚的說法，遙想當年恆公，不覺為之神往。

楊樂和身邊站著一名輕甲之人，他是侯雲策派到長江水師的參軍沈懷鏡，作為宰相侯雲策派來的參軍，楊樂和對於沈懷鏡的來意自然心知肚明，禮讓有加，防範有加。荊江河道中行船，舒緩的水波和兩岸的無限風光，讓沈懷鏡不由得想起許多優美的詩句：

「雪照聚沙雁，花飛出谷鶯，芳洲卻已轉，碧草森森迎。」