“豈有此理！”

中年人聽罷，猛地一拍桌子，厲聲道：“七品知府一年的官俸也就幾十兩，他搜刮的民脂民膏竟數以百倍。”

“可不是，咱揚州繁華富庶，位列荊揚七郡之首，光每年的煙花稅便不下二三十萬，錢逸只要私自加收一成就夠他貪的了。”

掌櫃據實答道。

任逍遙放下筷子，雙目精芒爍動，沉聲道：“掌櫃的，東郊三巖井至西華門一帶是揚州的貧民窟吧。”

掌櫃點頭道：“嗯，那裡的百姓多半交不起租，田產、房屋又給錢逸霸佔，生活很是困難。”

龍菲芸坐直嬌軀，明眸閃閃生光，輕聲道：“逍遙，你莫非想……”

任逍遙微微一笑，並不言語。

第九章　舊日情愫

南宮鳳儀附耳道：“你是聖上御封的冠軍侯，怎麼著也得自重身份，盜銀子的事我看就算了罷，咱們暗中幫徐大人找找證據，不是一樣能收拾錢逸麼。”

任逍遙仔細想想，覺著南宮鳳儀說的合情合理，正待答應時掌櫃忽然冒出一句：“別看錢逸在揚州作威作福，討好起太子來就像條搖尾巴狗，無所不用其及，珍寶古玩什麼的沒少送，甚至逼迫翩躚閣交出冷豔佳人周碧筠，準備獻給太子。”

此話一出，任逍遙立刻收回原本衝口欲出的話語，冷冷道：“多行不義必自斃，錢逸今番定在劫難逃。”

南宮鳳儀見他態度驟變，愕然道：“逍遙，咱們……”

任逍遙長身而起，淡淡道：“不急，回客棧再說。”

“小二，結帳。”

南宮鳳姿隨手丟出張銀票，柔聲道：“拿去吧，不用找啦。”

“五……五百兩！”

店小二接過一看，咋舌道。

“別嚷嚷，又不是給你的。”

南宮鳳姿嫣然道，“這頓飯最多才六七兩，你取十兩走，剩下的用來接濟東郊的窮人。”

“幾位真是菩薩心腸啊。”

掌櫃動容道。

“少俠且慢！”

任逍遙正欲下樓，中年人忽然把他叫住。

“先生有何指教？”

任逍遙心中焦急，卻不好表露，抱拳道。

“少俠仗義疏財，佩服佩服。”

中年人拱手笑道。

“在下不過為百姓略盡薄力，如何當得起先生謬讚。”

任逍遙淡淡道。

“年紀輕輕卻心繫萬民，江湖中若是多幾個少俠這樣深明大義的青年才俊，武林興旺指日可期。”

白髮老翁欣然笑道。

“俠之大者，為國為民，我輩武林中人自當將此諍言銘記於心。”

任逍遙掛念周碧筠，哪有功夫搭理，勉力振起精神，正色道。

“好一句‘俠之大者，為國為民’。”

中年人兩眼射出銳利神光，盯著任逍遙道，“不知少俠對當今政局如何看待？”

任逍遙隨口敷衍道：“國家大事豈可妄議。”

白髮老翁油然道：“少俠若是覺得不方便，儘管換個地方。”

任逍遙待婉言謝絕，一個隨從打扮的侍者忽然跑上樓來附耳對中年男子說了幾句，中年男子神色微變，朝白髮老翁使個眼色，後者立刻抱拳道：“老夫身有要事，今日恐無法敬聽高論，還請少俠留下姓名，日後好再行請教。”

他一個年近花甲的老者卻向任逍遙說出這番話，實在讓人哭笑不得。

任逍遙心念電轉，含笑道：“在下姓孟，草字非圖，不知兩位……”

中年人搶先道：“我姓宋，名祖生，這位是我老友曹鍾程。”

說罷匆匆告辭。

第十