只見狸貓假面堂堂正正地抬頭挺胸，半點也不為所動。

「你就投降吧！」黨魁一臉擔憂地建議他。「再硬撐下去，當真會昏倒喔！」

「不可能，還早得很。」

狸貓假面說道。

※

當玉川小姐回過神來，她已經走到一條羊腸小徑上了。

因為一直在大太陽下走來走去，走得頭昏腦脹的。雖然已經不是第一次了，但她還是搞不清楚自己是怎麼走到這裡的。曾幾何時，宵山的喧囂已經離她遠去。

「感覺自己似乎走到完全不對的地方了。」

她看到一座小廟，信樂燒的狸貓錯落有致地鎮守在位於建築物縫隙間的陰暗角落裡，看起來不問世事。

「八兵衛明神！」她喃喃自語地說道。「……這麼說來，這裡是柳小路羅？」

玉川小姐回頭張望，只見浦本偵採用來盯梢的香菸攤就在眼前，二樓垂掛著竹簾，在香菸攤的屋簷下形成一方小小的陰影，陰影底下坐著一隻胖貓。胖貓把眼睛眯成一條線，貌似正在打瞌睡。玉川小姐摸摸胖貓：「小胖，你在做什麼呢？」

貓咪冷不防開口。

「小姑娘，你不要緊吧？」

「還好，只是有點累。」

「進來休息一下吧！」胖貓打了個呵欠。

玉川小姐把頭伸進香菸攤張望，只見有個老婆婆坐在黑暗裡。空氣中瀰漫著菸斗的甜甜香味，讓她聯想到祖父的書房。「果然是婆婆在講話呢！」她這麼說，老婆婆優雅地「呵呵呵！」笑了。

「打擾一下，我可以上二樓嗎？」

「可以啊！你請自便。工作辛苦了。」

她又摸了胖貓一下，走進香菸攤，爬上二樓。

面向柳小路的二樓有個兩坪多的房間，房間裡的空氣沉甸甸的。視窗的竹簾被太陽曬得閃閃發光，反倒顯得屋子裡更加陰暗。單薄的被褥、只剩下兩三口就要見底的酒瓶、書名為《名偵探的條件》的單行本、菸蒂幾乎要滿出來的菸灰缸、吃到一半的甜麵包、散落滿地的便利商店塑膠袋和發票、看完就隨手亂扔的週刊雜誌……這些無庸置疑都是浦本偵探這位天生不善於收拾的傢伙的人生軌跡。眼前的光景跟怎麼收拾也收拾不乾淨的「浦本偵探事務所」如出一轍。

「真受不了！」

把垃圾塞進塑膠袋裡，將週刊雜誌疊起來，把被子摺好，收進壁櫥裡。然後再開啟位於房間角落的黑色電風扇，坐在榻榻米上，發起呆來。

「我又在整理房間了……這根本不是冒險。」

玉川小姐開始利用週末在浦本偵探事務所打工，是距今約一年多以前的事。她原本的工作其實跟偵探這一行無關，而是替不會整理的浦本偵探整理辦公室。當時浦本偵探事務所凌亂的程度，絕對超乎大家所能想像。要提交給公安委員會【※日本的地方自治事務機關，為管理日本各都道府縣警察的行政組織團體。】的證書上有著味噌湯的痕跡、資料裡夾著一年前啃了一口的馬卡龍、整個檔案系統亂七八糟的。就像小學生把用來擦過牛奶的抹布藏在抽屜裡，沙發底下還塞著早已發黴的雨衣。她的第一份工作，就是把潑到味噌湯的「偵探業從業證明」弄乾，妥妥貼貼地裱框掛起來。

因為實在亂到令她看不下去，玉川小姐每週末都來上班，開始慢慢地對偵探這個行業產生興趣，不知不覺就成了助手。薪水雖然少得可憐，但是工作很對她的胃口。上司只有浦本偵探一個人，扣掉他是個懶鬼，又好酒貪杯這兩個缺點，以人類來說，也算是光明正大的人物。她把發黴的雨衣拿去丟掉、修改合約書的格式、重新建立檔案系統……一旦搞定這些瑣碎的例行公事，要掌握主導權其實意外地簡單。

浦本偵探時常這麼說：