能擅自行動。”

就是因為其他部隊沒做，所以我們才非做不可——蓮太郎本想這麼反駁，但是途中便搖頭不再說下去。自己與這傢伙的思考邏輯完全不同，無論說什麼都無濟於事。

過不了多久，在前方一百公尺左右營火照亮的範圍出現模糊的人影，看起來正朝這裡走來。排成橫排的隊伍大約五十人。全都是身穿二〇三一年式數位迷彩服的自衛官。

民警之間明顯流過放鬆的氣氛，其中有人想要慰勉對方。離開隊伍朝他們跑去。

不知為何，蓮太郎感覺異常不安。

以常識思考，這些人應該是來報告順利擊退原腸動物的訊息吧。不過既然如此，為什麼要派這麼多人。以無線電通知就夠了。總不可能派他們來傳達命令。即便真的是傳令，只有一個人，或者兩個人也夠了。況且他們沒有搭乘任何交通工具。

那群人的身影在視野之中慢慢變大。或許是因為負傷的關係，走路的樣子不太規則。看到這個光景。蓮太郎鄰隊的一名起始者忍不住衝了出去。

那是名年約八歲的少女。以起始者而言勉強達到可以接受戰鬥的年紀。少女一頭波浪捲髮，模樣看起來很溫柔。她跑向負傷計程車兵，從下往上湊近關切對方的情況。不過少女的動作突然停住。

蓮太郎也在這個時候。看見異常的東西。

那群人一邊拖著從腹部流出來的腸子，一邊若無其事地走著。

他們就這麼走到可以清楚看見表情的距離。

那群人面無血色，嘴唇發青。破裂的腹部流出的血，把迷彩服染成鮮紅色。半開的嘴唇發出意義不明的聲響。

毫無疑問，他們的失血量已經超過致死的程度。

如此讓人忌諱又極為熟悉的光景，令蓮太郎全身竄過寒氣。

蓮太郎朝著那名少女叫道：

“快離開——！不要靠近那傢伙啊啊啊啊啊啊啊——！”

少女以快哭出來的表情回頭。

冷不防地，她的脖子以上消失了。下個瞬間，血液有如間歇泉驚人地飛散空中。少女的雙腿一軟，直接朝前倒下。

令人作惡的血腥味襲來。

在蓮太郎的側面，一個籃球大小的東西應聲落地。

瞪大眼睛的蓮太郎愣在原地。他絲毫沒有勇氣轉頭看自己的旁邊。

彷彿是在等待這個時機，那群傢伙的體內一起出現其他玩意。

包括兩根大鉗子在內的八隻腳。變得扁平的身體儘管與地面平行，背部拱起的身體尾端是摺疊起來的巨大尾巴，尾巴最後一節還閃爍著有如研磨刀刃的亮光。

屬於蛛形綱蠍目的原腸動物現身了，它們閃爍鮮紅的眼珠朝這裡發動襲擊。

其中一隻用力跳向隔壁的輔助部隊中。由於事發突然，民警連對付這種幼體都措手不及，慘遭怪物撕裂的慘叫與血沫四散。

環顧周遭，悲鳴與哀號此起彼落，隊伍已經陷入混戰狀態。

就在這時，團長所在的中央列榴彈炮口出現白煙，不知道打了什麼到空中。

飛到遙遠的高空之後開啟降落傘。綁在下方的氧化劑、可燃劑、焰色劑、閃光劑等物質散佈在空中，製造出小太陽。

原來是照明彈。

降落傘一一開啟，不久數個光源覆蓋整個天空，大幅擴張人類視野的範圍。蓮太郎伸手保護眯起的眼睛。

——接著愕然地踉蹌一步。

強烈的亮光切穿黑暗後，如同小山的無數輪廓就此現身。大概位於兩、三公里外吧。那些全是體型大小不一的原腸動物。

就好像在等待這個瞬間，赤紅的光點一一在幽暗之中浮現。等到察覺那全是原腸動物的紅眼，蓮太郎忍不住發出呻吟。