如此到了傍晚，府衙的同僚們做主要設宴招待李太師，老頭子擺手道：“年紀大了，不好口腹之慾，清粥小菜即可。我隨簡之回府上住罷。”眾人這才作罷。

杜慎言忙上前扶著恩師，正要將他扶上馬車。

突然聽到“噠噠”的馬蹄聲，一路從遠到近傳來，路面頓時騰起一片黃沙。

那人騎著匹快馬，閃電般地奔到門口，猛地一拽韁繩，那馬高高的仰起脖子，發出一陣嘶鳴，與杜慎言兩相對照，立刻招呼他：“杜大人！”卻是一位驛站信使。

嶺南這塊地十分荒僻，唯一的驛站設在離此處八十里處的惠州，騎馬過來需三個時辰左右，因此極少往來信件。

那信使下馬，掏出一份書信交與杜慎言：“杜大人，您的急信。”

杜慎言連忙謝過信使，心中疑惑，當下抽出信紙快速瀏覽起來。待看清信中內容，雙頰頓失血色，手一抖，那張信紙便隨風落在地上，整個人要向後倒去。

一個官差手疾眼快一把扶住他，大驚失色：“杜大人，您怎麼了？”

杜慎言只覺得眼前發黑，心懸半空，腿也軟綿綿地使不上力，嘴唇動了動，空喊了一聲：“兄長……”卻一點聲音都發不出來。

李鴻儒撿起那張信紙，略看了看，臉色也變了，不由道：“唉，這可如何是好？”

那信是從江南寄來的，信上說杜慎言的哥哥身染重疾，日夜思念自己的幼弟，盼著能見上一面。

眾人將書生扶到屋內，杜慎言癱軟在椅子上，好一會兒才緩過神來，眼中慢慢溢位淚來。他自幼是被哥哥嫂嫂帶大的，都說長兄如父，他與兄長之間既是兄弟情深，又有父子情義，感情不可謂不深厚。如今得了這個訊息，便如晴天一個霹靂，將杜慎言炸得魂飛魄散、五內俱焚。

李鴻儒撫著鬍子思忖了好一會兒，慢慢寬慰道：“莫急莫慌，病雖嚴重，卻並非到了藥石罔效、迴天無力的地步。這信上也沒有把話說死，只是一再訴說念弟心切。料想是你兄長病重之餘格外想念你罷。”

得了恩師寬慰，杜慎言才稍稍緩過來，囁喏了一聲“老師”，一雙烏黑眼珠被淚水浸得溼透，很是招人憐愛。

李鴻儒憐惜他，給他想了個法子：“你上京途中，總要經過江南，到時順便回一趟吳縣，同兄嫂聚一段時日，好好盡一盡孝心。”

杜慎言眼睛先是一亮，繼而一暗，遲疑道：“這樣會不會耽擱……”

李鴻儒“誒”了一聲，揮了揮手道：“不打緊，聖上那邊，我自會幫你斡旋。回京述職本就要待到秋後，是我老頭子趕著過來。”

杜慎言心中一暖，知道這位恩師心中念著自己，才會緊趕慢趕地跑來傳旨。連忙起身，朝李鴻儒深深鞠躬，行了一個大禮：“老師的恩情，弟子銘記在心。”

李鴻儒哈哈而笑，將杜慎言扶了起來，“過兩天便是除夕夜了。你要趕回去，不急這一時，行禮總得收拾罷，等過了年再走吧！”

杜慎言強忍住心中的焦慮，點了點頭。

第25章

再說這妖怪一頭。那日他負氣離開之後，蹲在那巨大古木上頭，足足思索了月餘，榆木般的腦袋忽然開了竅。

他想得簡單：既然簡之不高興，那就讓簡之高興唄！

他本來就是直來直去的性子，想明白了這一點，頓時沒了心思，呼嘯一聲，從蒼然高聳的古木上頭一躍而下，在山中橫衝直撞，唬得林間的妖魔鬼怪、魑魅魍魎紛紛避散。

他有一個月未見書生，此刻滿心滿腦子都是書生的音容笑貌，一顆心熱漲漲的，腳下生風，直往書生住處衝去。

待到走近了，卻不由自主地放慢了腳步，蹲在牆頭，先是小心翼翼地嗅了嗅，然後將整座宅子掃視了一遍，