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秦氏忙寬慰道：“咱們這樣的人家，父母子弟常守在一處的也少。待日後琨哥兒做了官兒，只怕也是天南地北的去處。若你真個感傷，只怕一輩子都流不盡那淚。”“你又慪我。”鄒氏伸出指頭笑著指了指秦氏，“若日後玉哥兒外頭做官去了，三兩年見不著面，你不流一缸子眼淚不算完。到時我可記得捧個米缸來盛淚，咱們家上上下下半年的鹽便夠用了。”眾人皆是大笑。林母道：“成日家聽你們二人逗趣，倒是省了請女先兒的錢鈔。”

秦氏正襟危坐道：“狠是，老太太也該誇我們持家勤儉有方了。”林母笑得彎著腰哎呦道：“今兒可見了什麼叫大言不慚。”林母笑了一回，很有些疲乏，看了眼金漆自鳴鐘道：“時候也不早了。你們俱回去歇息吧。”又打發丫鬟們去垂花門看看林珩進來了不曾。鄒氏唇角動了動，似有未竟之語，但見秦氏吩咐丫頭們好好伺候林母安寢，又勸林母不必等林珩進來了，終究也沒將話說出口。

倒是林母見了笑道：“雖說你心裡急著回去見兒子，但也不是這一兩日的事。不如等你們老太爺來了信，兩家互換了信物，定下來婚事後，你再回去操持也來得及。官宦人家結親，從放定到迎親，左右也要大半年時間。”鄒氏應了，與秦氏一道行禮退了出去。

且說這頭林珩被褚鉞擁在懷中，索性也不掙脫，整個身子懶洋洋地靠在褚鉞身上，問道：“想來你也不曾睡著罷？”褚鉞將頭埋在林珩脖頸處，悶聲道：“打了會兒盹。你做什麼去了？”林珩將頭一仰，依偎在褚鉞懷中道：“父親叫我寫謝恩摺子去了。”褚鉞放空心思，散漫應道：“是該上折謝恩。”

林珩仰望著深藍天幕，閒適道：“既醒了，我喚人進來服侍洗漱罷。”褚鉞道：“不急，這些日子竟沒個鬆快的時候，難得在你這裡清清靜靜歇會。”林珩關切道：“是了，天潢貴胄，總要格外辛苦。到底這麼躺著也不舒服，不若到床上去歇會罷了。”褚鉞撫了撫林珩的背，沉聲道：“可嘆別人兩眼只看得見我們尊貴，哪裡知曉箇中滋味？我也不能久留，出來這麼大會子了，也該走了。”

林珩道：“我叫他們傳了飯來，你好歹用點再走罷。跟你來的隨從呢？總不好叫他們餓著肚子當差。”褚鉞道：“他們在門外候著，”伸手捏了捏林珩的耳朵，“還是這樣細心。”林珩自覺年歲不小，對著褚鉞、齊渝一干人，說不得總要多操一二分的心。就是這一二分的真心，倒也引得褚鉞他們另眼相待。林珩不理他，自喚了小廝進來服侍。二人淨了面漱了口，廚房也備好了席面送了進來。林珩撿著精緻的菜蔬、點心留下十二道，餘下的二十四道命小廝崑崙、曾城端給在牆外候著褚鉞的眾位侍衛。

屋內四邊玻璃高照俱點著紅燭，一輪明月透過紗窗照進屋裡，分外明亮。林珩讓褚鉞坐了正面，自家坐在下首相陪。林珩提了寶石紅僧帽壺往褚鉞桌前的五彩蝴蝶杯注滿了酒，笑著勸酒：“南邊的竹葉青，還是我父親那年從姑蘇帶來的。請君滿飲一杯。”林珩往自家杯中所斟的是玫瑰露，舉起杯與褚鉞輕輕一碰，仰頭喝下。褚鉞笑道：“味兒倒還不壞。”

林珩眼風一掃，九英忙把遠處的那道糟魚片兒湯端到褚鉞跟前。林珩夾了一塊糟魚放到褚鉞碟中，道：“以糟魚佐竹葉青最妙。”褚鉞依言嚐了一口，問道：“這也是你們南邊兒的吃法？”林珩笑著將頭一歪道：“這倒不是。上回玄輝先生帶我們到南酒店吃酒，那裡的掌櫃乃是先生的布衣至交，他最會吃酒了，這吃法是他告訴我們的。”林珩也吃了口糟魚，凝眉道：“比不上我們在店裡吃的糟魚。是了，他那裡的糟魚是精法秘製的，比我們家常做的要好。”

褚鉞又嚐了一口，搖頭道：“你也太刁了些，我看這糟魚味兒還不壞。”林珩挑眉笑道：“