這天半大早，他姐夫侯有德來找。

原來，侯有德那敗家兒子又欠了賭債，被人家逼得緊，要賣老宅抵債。侯有德管不了，跑來求妹夫出面壓制。魏柺子尚沒忘懷他給劉三桂求情的事，恨恨地不想再管他屌事，最後他又既礙不過情面，又怕那敗家子惹出別的事來，答應了。他叫侯有德先回，將債主請到鎮公所等候。

約莫時間差不多了，魏柺子帶了兩個隨從，前往泥潭鎮。鎮公所見到債主，魏柺子一改往日作風，好言請求債主寬限時間。債主知道這救兵惹不得，不敢提利息、只求本錢。魏柺子擔保以一個月為限，若到那時仍還不上，只管到局裡來找，就算自家掏腰包，也絕不食言。債主只好答應。

回到侯府，魏柺子將侯有德全家召集到院中。

真是小鬼怕閻王，那孽子雖然作威作福慣了，卻最怕魏柺子。眼見陣勢不妙，轉身要溜。魏柺子一把將他揪回來，手腳相加狠揍一頓。那小子被打得嘴角流血，不敢絲毫反抗，只有鬼哭狼嚎。合院親眷，沒半個替他求情的。

魏柺子讓那孽子頭頂把夜壺，站到太陽底。眾人以為要罰站，然而正看著，魏柺子突然拔出手槍，“啪”地就是一槍。子彈擦著那小子耳邊飛過，將對面影壁打出團煙花來。那孽子身子一抖，夜壺掉在地上，破成了碎片。那孽子嚇得屁滾尿流，爬到魏柺子腳前，指著老天發毒誓，不住地哀告求饒。魏柺子只管玩弄手槍，看也不看他一眼。他又爬著挨個兒去求他爹孃、孩子和媳婦。

“親老子親孃呀，兒子死了，百年後沒人披麻戴孝呀。”

“親孩呀，老子死了，你們就是沒爹的兒呀。”

“親媳婦呀，我死了，你就是沒漢的寡婦呀。”

他爹孃正要殺殺他氣焰，背過身不搭理他。倆孩子將頭埋在母親懷裡，不敢看他。他婆姨想起一次次的非人折磨，仰面朝天，渾身哆嗦著，緊咬著嘴唇，不說一個字。魏柺子喝令那敗家子站到牆根底，不到天黑不許離開。

回到堂屋，侯有德和魏柺子商議還賭債之事。魏柺子問他姐夫：“人家看我面子才肯延期。我可拿不出那麼多錢來，你說，這窟窿咋填？”

侯有德囁囁嚅嚅地道：“只好將雜貨鋪抵了。”

魏柺子恨恨地道：“你這老骨頭，遲早毀在逆子手裡。”

侯有德欲哭無淚：“怪不得天和地，只怨我命苦，黃瓜苦到圪蒂上，黃連卡在喉嚨了。”

末了，侯有德求魏柺子給兒子找個收得住心的活兒，實在不行就到警局，好歹他還有個怕的。魏柺子心說，給老子舔腚都不要。當下就拒絕了。

……

泥潭鎮花豹窩窯口。

稅務局長正帶著幾人核實產量和銷量，一個怒氣衝衝的老頭和兩個壯漢推搡著個瘦後生吵吵嚷嚷地進來了。老頭一進門，便揮舞著鐮刀叫嚷：

“沒有這樣欺侮人的！就憑你斛家咋地？難不成你斛家開的是賊窯？你去看看，三番五次地，把個瓜田糟蹋成了個什！我只找你們管事的討公道，若沒個說法，豁出這條命，叫你這炭窯開不成！”

張振漢從棚子出來，不知就裡，和和氣氣請老漢坐下，又端水來又敬菸。鐵棍打到棉花上，那些人平靜了些。那老漢將鐮刀放下，振振有詞地說道：

“俺知道你是狗不理。你就是這裡管事的。我只跟你說。歷來的規矩，你是知道的。只要是開園那天，不怕你大肚漢，你就在園子裡吃，隨便吃多少，主家絕不收半分錢。過了這個時候，卻是另一種話說。”

張振漢連連點頭，耐心聽他講。

老漢接著道：“今年大旱，坐果之時沒見雨，開園又晚了節令，西瓜個頭又小，長相又難看。俺也不圖別的，只想多少變點錢，好教全家老小捱過這年景。