明玉面色平靜如水，輕啟朱唇，淡淡地回應道：“並非是明玉瞧不上他，而是奴才根本無心成親之事，無論物件是誰皆是如此。”

“朕生平頭一遭聽聞這般驚世駭俗之語，你難道不清楚自己究竟在講些什麼胡話嗎？”皇上聞言不禁瞪大了雙眼，難以置信地盯著明玉，彷彿要將她看穿一般。

“不成親，你是想去做和尚嗎？不對，你是女子，是想去出家做尼姑嗎？”皇上驚愕的語無倫次。

“回稟皇上，明玉深知自己所言何意，又為了什麼。”明玉挺直腰板，毫不退縮地直視著皇上，聲音沉穩而堅定，“明玉只求能夠隨心所欲、無拘無束地生活下去，實在不願受那婚姻的羈絆與約束。”

皇上聽後陷入了短暫的沉思之中，許久之後才緩緩開口說道：“你應該明白，這天下間不知有多少女子夢寐以求想要踏入皇家之門。即便是九阿哥稍顯平凡無奇，卻也終歸是天潢貴胄、金枝玉葉。”

“明玉知道，但那不是奴才想要的生活。”明玉跪下後抬起頭，目光清澈如水，“這世上總有不同之人，更何況明玉連皇上都拒絕了，比不上皇上的其他人被我拒絕也是應該的吧。”

皇上微微頷首，目光深邃地注視著明玉，內心不禁發出一聲輕嘆。起初，他還揣測明玉或許是出於某些特殊緣由而婉拒這門親事，但萬萬沒料到，她竟擁有這般堅定的主見和獨立的思想。

經過一番深思熟慮，皇上終究還是下定決心尊重明玉的抉擇：“也罷，既然你已然打定主意，你這個倔強的性子，朕也是瞭解的，朕亦不願再行勉強，起身吧。今後你的婚事就由你自己做主吧，安親王或者其他人找你麻煩，就讓他們來找朕。”

明玉趕忙叩頭謝恩，隨後緩緩站直身子，只覺得心頭猶如卸下千斤重擔般無比暢快。從今往後，她總算能夠隨心所欲地度過此生……

明玉步出皇宮之後，沒有絲毫猶豫，徑直奔向八爺府中明慧所在之處。

剛一踏入房門，明慧便迫不及待地迎上前去，滿臉關切地問道：“明玉，你當真決意不成婚嗎？”明玉聞言，秀眉微蹙，眼眸之中流露出一抹淡淡的憂慮之色。

只見明玉嘴角上揚，微微一笑，語氣堅決地道：“沒錯，姐姐，我確實無意成婚。”

明慧無奈地嘆息一聲，憂心忡忡地說道：“你可曉得如此行事將會帶來怎樣的後果？”

明玉卻只是輕輕地搖了搖頭，神情坦然自若，輕聲回應道：“我並不在意那些所謂的後果，我唯一在乎的唯有自己內心真正的想法。”

明慧看著明玉，心中不由一動，自己從未見過妹妹這樣如此灑脫的女子，和京中，不，是整個大清所有的女子都不一樣，生機勃勃。明慧也感受到了明玉的變化。她意識到，妹妹已經真正成長為一個獨立自主的女子。

“也罷，我會一直支援你的決定。”望著眼前已然亭亭玉立、出落得愈發水靈的妹妹，明慧那溫柔如水的眼眸之中閃爍著堅定之色，朱唇輕啟，緩聲言道。

明玉滿含感激地凝視著明慧，眼中淚光點點，聲音略微有些哽咽：“姐姐，多謝你這麼多年來始終如一地包容著我。”

明慧輕輕地將明玉擁入懷中，宛如呵護著世間最為珍貴的寶物一般，一隻手輕柔地撫摸著明玉的秀髮，另一隻手則愛憐地拍拍她的背，輕聲呢喃道：“我啊，此生就唯有你這麼一個妹妹，不疼愛你還能去疼愛誰呢？如今看到你已長成大姑娘了，姐姐心中真是倍感欣慰啊！”

與此同時，巍峨莊嚴的乾清宮內——

“皇上，您為何要對明玉格格這般寬容呢？畢竟……她之前所說的那些話語，著實是有些……”李德全滿臉困惑地躬身詢問道，言語間流露出一絲不解與擔憂。

皇上聽聞此言，不