當今聖上趙恆對科舉取士極為重視，曾作《勵學篇》：“富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高樓，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀。”

儘管他身在病中，殿試仍如期舉行。

趙易跟隨一眾貢士在一名考官引領下走進皇城來到崇政殿。宮殿上方的主座空著，那是親自監考的皇帝御座。如今皇帝不能親臨現場，一個紫袍金帶銀髮白鬚的官員代為主持。

大殿裡一片寧靜，主考官宣佈殿試規矩、規則、考題後，趙易凝神靜氣思考，此時古今兩種思想意識的交疊讓熟讀史書的他目光看的更長遠，對時政的分析更為深刻。思忖一盞茶的時間後。他提起筆來一氣呵成寫就一篇《吏治論》：民者國之本，吏者國之基。吏治清明則國強，吏治貪腐則國亡，自夏商周至秦漢唐莫不如是……

文章論點鮮明，論據鑿鑿，以古論今，切中時弊。全文兩千餘字，引經據典而不拘泥於古，語言瑰麗而不艱澀生僻，楷書字型俊逸又不失風骨。

從崇政殿出來，趙易心情舒暢愉悅，壓抑一年的鬱悶終於一掃而空。

以後的時間就是等，等趙小七也等發榜。

開榜那天，宣德樓前人頭攢動。趙易帶著謝文提前到此等候，牛大、牛二也爭搶著跟來，家中只留下吳婆。

在萬眾矚目下，皇宮的大門裡一個太監手捧皇榜在兩名禁衛護送下緩緩走出，來到御道旁立著的公示牌前。

很多人急不可待在剛張貼上的皇榜上尋找著自己或家人、親友的名字。

“公子，你看，一甲第三名。公子中了，中了。”謝文高興得跳起來。

“看到了。”趙易興奮中有著一絲失落，他第一眼去看的是最前面的名字，可惜不是他，第二名也不是。

“公子太牛了。”牛大不識子聽謝文喊叫也激動起來，一把抱起趙易原地轉了一圈。

“公子，真對不起啊，要是去年……”牛二不好意思的笑了笑。

“是福不是禍是禍躲不過，去年一定沒今年成績好。”趙易拍拍牛二的肩膀笑道。

“七爺，你也來啦，病全好了吧。”牛大驚喜的叫了一聲。

趙易身子一震回頭看去，只見趙小七站在身後不遠處，靜靜的注視著這邊。她依舊一襲男裝的，但面色已變得蒼白，精神更是萎靡。

“小七，你痊癒啦。”趙易跑過去一把拉住她的手。

“趙公子金榜題名，位列三甲，恭喜，恭喜。”趙小七輕輕拿開他的手。

“小七，你怎麼啦？”趙易發現她有點不對勁兒。

“我已痊癒，公子不必牽掛。”趙小七向後退了兩步。

由易哥哥變成趙公子，由眉眼靈動到神色肅然不苟言笑，趙易感覺到趙小七完全變了一個人。他雖然有千言萬語想講，但對方的冷淡讓他無從開口，只有靜靜地看著。

“今日親見趙公子高中探花，小七心中的一塊石頭終於落地。以後公子多多保重。”趙小七深施一禮後轉身就走。

“小七你怎麼啦？”趙易被她搞得一塌糊塗，搶上幾步一把拉住。

“男女授受不親，趙公子請自重。”趙小七甩開趙易的手徑直走出人群。

趙易頓時呆立當場，心中怎麼也猜不透她為什麼突然變化如此之大，難道自己哪裡做得不好得罪她啦。

“七爺，等等我們。”牛大、牛二快步跑上前去。

“公子，我們也回去吧。”謝文拉拉趙易衣袖說道，他在一旁也不知趙小七究竟怎麼啦。

趙易猛然回過神來，讓謝文先回去準備好報喜錢。他順著小七離開的方向追過去想一問究竟