一天早晨，趙易做完手頭的事情，他正準備找鄭掌櫃請辭時，恰好鄭掌櫃笑眯眯的從外面回來。趙易迎上前去剛要開口，鄭掌櫃笑道：“這些天辛苦了，今天放個假到街上轉轉。”

趙易一想也好，上街散心的時候正好提一提此事。二人一到街上，鄭掌櫃連說帶笑講了許多滁州城近期發生的事情，趙易想開口又忍住了，因為鄭掌櫃每天忙來忙去，難得有如此的好興致。他也想借此聽聽滁州府衙抓捕女魔頭的訊息，但鄭掌櫃說了半天也沒提及此事。趙易怕引人懷疑也不好主動去問，只隨著有一搭沒一搭的說些閒話。談笑間來到通淮門附近，只見前面寬敞的街道旁搭起一個兩米左右的高臺，高臺周圍人頭攢動，把街道都堵得水洩不通。

“前面怎麼這麼多人？”趙易好奇的問道。

“今天王員外為小女招親。”鄭掌櫃笑道。

“哦。高臺後面那個高大門樓就是王家？”趙易聽說過古代大家閨秀有拋繡球招親的故事，但他認為這種故事往往存在於戲曲之中，現實生活中不會有這樣離奇又離譜的事情。現在打臉了，原以為不可能的事還真有。

“嗯，王員外在滁州是數一數二的高門大戶，聽說王家大小姐也是遠近聞名的大美人，所以招親訊息一出立即轟動全城，今天咱們也熱鬧，多年不遇啊。”鄭掌櫃點點頭笑道。

“家裡有錢，人又貌美。媒婆怕是把門檻都踏破了，還用得著招親？”趙易對這種徵婚方式實在不解，可能古代都是父母之命媒妁之言，老百姓對這種新穎的方式太感興趣了，所以才吸引這麼多人觀看。

“你說對了一半。”鄭掌櫃笑道，“提親的踏破了門檻，可王家大小姐看不上，王員外迫不得已才這樣，據說這也是王大小姐的主意。”

“想比王家大小姐條件高。”趙易笑了笑。

“王家大小姐心儀的是才高八斗的學子。”鄭掌櫃看著趙易笑了笑，眼神裡透出一絲曖昧。

“鄭掌櫃，什麼意思？”趙易見狀笑問道。

“你這麼聰明不應該想不到。”鄭掌櫃笑道。

“原來你是有意帶我來這兒。”趙易明白了他的意圖。

“老哥不忍看你埋沒，如果成為王家的乘龍快婿，就不用辛苦討生活啦。”鄭掌櫃笑道。

“多謝鄭掌櫃。”趙易有些哭笑不得，但對鄭掌櫃的好心還是非常感激的。

“其實我還有點私心。”鄭掌櫃不好意思的笑了笑，“透過一個多月的相處，我知道這個小雜貨鋪根本留不下你，也不適合你，所以想借這個機會把你留在滁州，這樣還可以相見。”

“感謝掌櫃盛情，趙某早有意中人。不過既來之則安之，看看熱鬧也好。自古滁州人傑地靈，前任知州王禹偁大人的詩、文俱佳，且推進詩風文風變革，今天我們定能遇到本地青年才俊，正好一睹他們的風采。”趙易笑了笑，他心中卻暗想剛逃離虎穴，不惹事上身才是上策。

鄭掌櫃一聽心裡一沉，看來透過這個機遇留下趙易的想法行不通，但人家既然說了看看熱鬧，也不好再說別的。

忽然前面人群一陣騷動，王家開啟了朱漆大門，從裡邊走出四個家丁在高臺四角站定，緊跟著一個頭戴方巾，一襲藍色衣袍的中年男人緩步走上高臺，他的身後跟著一個二十多歲的彪形大漢。

中年男人站在臺上先朝下邊施了一禮，然後雙手下壓做個請安靜手勢，臺下的聒噪慢慢停下來。中年男人開始宣佈規則和程式，他說一段站在旁邊的彪形大漢重複一次，大漢洪亮的聲音傳出很遠。

依照規則，年齡在十六至二十二的未婚男性靠近高臺站立，其他人分站後面和兩邊。人群一陣騷動後，在王府家丁維持秩序下，一百多符合條件的年輕人走到臺前。

第一項