大周國天授六年。西蜀神木城。

一部豪華四輪馬車，載著燕國使者慕容山，沿王府街由北向南，往高升客棧行去。王府街甚是寬闊，可以並行四輛大馬車。乃是當年凌煙閣功臣，唐門門主唐儉主持修築，已逾五十年，歷經兩番拓建延展，乃成神木城之主幹道。街道兩翼鱗櫛茶樓酒肆，米醬布匹雜貨諸店，更有釣金沽樂的賭館妓院。

遠處菜場坊門前，鄉下農夫愁眉苦臉，領著骨瘦如柴的弱孩，等待有錢的主顧。孺童目光呆滯，赤足寒衣，年約七八歲，稚頭俱插狗尾草標，依捏爹爹衣角，兮兮可憐道：“爹爹，嘎子餓。”

鬢開千葉黃，身罩墨魁斗篷的貴族夫人，帶著獨耳管家，並幾個崑崙奴婢，前來選購祭祀日的聖果和牲口。他們對頭豎草標的孺童賞鑑議論，捏骨品相，檢視犬牙智齒，又令蹦跳試其康健，而後討價還價。

唐門內閣長老李林甫，哼著“羽林郎”小曲，提攜金絲楠木鳥籠，登階爽淨優雅的百戲茶樓。此間每常不乏鐵嘴藝人，演說鼓書，也有北方“孤竹國”和“令支國”的女伶，咿咿呀呀唱亡國悲調。茶樓旁邊是“贏再來”賭館，與最有氣派的高升客棧。對面是本城有名的銷金窟“梨香居”和“怡春院”。貧家女姑為謀生計，消磨青春於酒海肉林，賤賣美豔芬芳、酥軟嫩滑的玉體。

貼有封條的神木王府門前，栽植兩株源自崑崙谷的雄雌神樹。缺月梧桐樹下，有個天竺苦頭陀，紅褐肌膚，花白鬍須，塗飾五色怪異臉譜，穿一襲沾滿鳥糞穢漬的黃舊僧袍。他常閉昏眼，盤膝打坐，面情如死，與世無爭。右臂竹竿也似高高舉起，抓握一根三尺長慘白邪骨。身前還放置霧嶺巨人碩大顱骸。每有慈悲路客投施散錢零食，拿骨者便會轉動手指，令邪骨在指間飛快旋轉，以示感激。

拿骨者上師左側，百年神樹鳳棲琅玕傘蓋下，還有個看相算卦的陰陽攤子。麻衣相師張嘉貞端坐矮凳，氣定神閒，手搖摺扇，等待南來北往之主顧。他那舉世無雙的“陰陽眼”掃過長街，看到路邊躺縮幾個衣不蔽體的流浪漢，一動不動，不是凍死，就是餓斃勒。來自鄷都鬼城的拘魂師，用招魂幡，收取街頭遊蕩的魂魄，飄飄蕩蕩向東而去。也只有陰陽師張嘉貞，方能看到鬼差拘魂的詭異畫面，見得多了，也就變得坦然麻木。

賣糖葫蘆的康巴老者，頭戴幽灰氈帽，身穿七彩花帶圍腰的栗色康袍，高聲沿街叫賣，一口打箭爐地方腔，“賊甜賊甜的冰芝糖葫蘆哎~，一文錢兩串冰芝糖葫蘆哎~”，漫步至人氣較多的 “逍遙大世界”附近方立定。

旁邊矗著個小叫化，身材纖細，濃眉大眼，正目不轉睛羨望紅豔醉人嬌滴滴冰芝糖葫蘆。

小叫化眼角爬著大塊烏青，耳根撕裂，滴著鮮血。臉上縱橫幾道新鮮醒目的鞭痕。衣衫破破爛爛，沾滿汙穢糞溺，全然遮不住單薄身軀。頭臉肩膀手臂和背部佈滿累累傷痕。新血痂覆蓋著舊血痂。無法想象其遭受過地獄般之虐待。他像絕壁雛松，掙扎於巖縫，飽嘗凌厲風雪摧殘，兀自倔強地活著！

路人見之，無不側目遠離，生怕沾染汙穢之氣。

小叫化五臟廟咕咕亂叫，死盯著散發致命誘惑的冰芝糖葫蘆，忍不住吞口水，狠狠發誓道：“待來日中了武舉，我軒轅勃要吃一百根最大最甜的糖葫蘆。”

軒轅勃捶定決心，強逼自嘎從糖葫蘆挪開目光，轉向北面形容恐怖的血衣怪客。

武魂殿獵命師唐乂，被詩骨陳拾遺封綽號，叫“殺僧不留佛”。此時，滿身滿臉血汙，手持四尺長無鋒鏽鐵鈍劍，拖踏暗黑城墨家鑄造師魚保家特製的沉重腳鐐，像死屍般毫無表情地走過街口。他身後跟著六名皂衣衙役，抬著幾具被幽冥地狼咬得破碎不堪的殘骸。

唐乂陡然立住，望向路邊兩具凍斃滾街漢屍體，手中血鏽斑駁的鐵