黃布包裹，帶著一個隨從，騎著兩匹快馬日夜兼程，直奔北京而去。

且說馬家村的眾兄弟早上醒來，發現鳴皋不見蹤影，料想他私自進入王宮探聽訊息至今未歸，恐怕是凶多吉少。

村子裡瀰漫著沉悶的氣氛，天空陰沉沉的，彷彿也在為未知的命運擔憂。羅季芳心急如焚，想要進城去打聽訊息，徐慶趕忙阻攔道：“你萬萬去不得，還是我去探查一番。”

徐慶獨自一人進城，只見城門戒備森嚴，絲毫不敢貿然進城，只能在城外四處打聽。

聽聞茶坊酒肆中人們交頭接耳地傳言，昨夜有兩個奸細潛入王宮，行刺沒有成功，還盜走了大量金珠，鄴大將軍不幸受傷，追兵也未能將其抓獲；如今王宮外駐紮了十萬雄兵，內外戒備極其森嚴，各個城門嚴查過往行人，客店也被仔細搜查，若是收留奸細，將一併治罪，城中因此喧鬧非凡。

徐慶心中暗想：“我也是這般猜測。或許這些傳言有誤，等他回來，便能知曉究竟了。”

暫且不說馬家村眾人滿心的猜疑，單說一枝梅、徐鳴皋成功擺脫了追兵，天色漸漸亮了起來，兩人便放緩了腳步緩緩前行。不知不覺間竟然跑了七八十里，前方出現了崎嶇的山路。

山路兩旁的樹林陰森森的，偶爾傳來幾聲不知名的鳥叫，讓人毛骨悚然。二人沿著山路蜿蜒前行，只見三岔路口的樹林中掛著一面顯眼的角旗。

鳴皋說道：“二哥，這條路里面似乎有一家酒店，我肚子餓得咕咕叫，咱們去喝上一杯吧。”

一枝梅應聲道：“甚好。”

二人轉彎走進這條小路，大約半里路程，果然看到一排整齊的草屋，門前的酒帘隨風飄動。

走進屋內，原來是三間茅屋，雖然地處深山之中，卻收拾得乾淨整潔，竹臺竹椅擺放得井井有條，顯得寬敞又明亮。屋內已經有兩桌客人在飲酒。

二人找了個空位坐下，酒保迅速拿來了杯子和筷子。

鳴皋說道：“先給我們來兩壺上好的汾酒，都有些什麼下酒菜？”

酒保連忙介紹道：“有美味的醬牛肉、鮮嫩的白斬雞、鹹香的醃鴨子、肥美的蔥椒田雞，還有新鮮的蔬菜。”

一枝梅接著說道：“每樣都給我們切上一盤，再拿幾十張薄餅來。”

酒保應了一聲，很快，一桌豐盛的酒菜就擺了上來。

二人喝了幾杯酒，忽然瞧見旁邊一張桌子上坐著一個男子，正獨自悠然地飲酒。此人相貌甚是奇特，神情威嚴，高高的顴骨，寬闊的額頭，滿臉的絡腮鬍須，頭戴逍遙巾，身穿黑色的道袍，桌上放著一口寶劍，正拿著大酒杯自斟自飲。

一枝梅低聲說道：“賢弟，你看這個人不同尋常，定然不是普通人。”

鳴皋點頭表示贊同。接著問道：“二哥，你說尋找我，到底是怎麼一回事？”

一枝梅將方才所述又詳細說了一遍。

鳴皋將遇到芳蘭，與李武失散，被她迷惑得幾乎丟了性命，後來幸虧師伯玄貞子派小僮徐壽相救的驚險經歷，詳細地講述了一遍。

又叫酒保添上兩壺酒，二人你來我往，暢快地喝了起來。

說起寧王的事情，都覺得今後戒備必定更加森嚴，不知該如何營救三位兄弟？

一枝梅說道：“鄴天慶武藝高強，餘半仙妖法厲害，再加上鐵昂、雷大春等人從旁協助，想要再去救人恐怕極為困難。若要成功救出他們三人性命，除非你的師父他們前來相助。”

鳴皋無奈地說道：“只是不知道該去哪裡尋找他們，這可如何是好？”

二人正說著，旁邊桌子上飲酒的鬍子突然站起身來，一隻手一個，像鐵鉗一般緊緊抓住一枝梅和鳴皋的脖頸，放聲大笑道：“好啊，寧王懸賞萬金捉拿你們，原來