蕙郎在家中，自從父親上京之後，每天都待在書房，學習愈發刻苦，學業也更加紮實。母親竺氏也時常檢查他的功課，讓他把平日裡讀過的書籍重新溫習一遍。每逢三、八的會期，他就請求母親出一個題目，自己寫一篇文章。除了迎送賓客，他連大門都很少邁出。就這樣過了兩個多月。

一天，蕙郎偶然來到門前，聽見街上有人議論紛紛，這個說“呂公在世”，那個說“陳摶復生”，唧唧噥噥，三五成群地一直往東走去。蕙郎問家僕趙才：“這是怎麼回事？大家都在互相誇讚。”趙才回答：“十字街口東邊，有個相面先生，聽說他是雲南大理府人，姓曹名奇，道號通玄子，也叫曹半仙。他的相面之術是從天台山學來的，相得確實與眾不同，所以轟動了全城的人。大相公何不去讓他也給您相相面呢！”蕙郎說：“我是想去，要是太太找我，你就說我到對門王相公家講書去了。”趙才答應道：“知道了。”

蕙郎出了大門，徑直往東走。又轉過兩條小巷，抬頭一看，已經到了相士的寓所附近。只見路口東路北，一群人圍著一個相士，裡三層外三層，擠得水洩不通。蕙郎走到跟前，根本擠不進人群，只好在外面靜靜地聽著。他聽那相士講解詳細，判斷果斷，心中已經暗暗稱奇。恰好相士出來解手，看見蕙郎便驚訝地說：“相公也是來相面的嗎？”蕙郎回答：“正是。”相士說：“好一副出奇的貴相！”蕙郎說：“小生容貌平凡，舉止俗氣，哪裡有什麼奇貴之處？先生莫不是過獎了。”相士說：“良馬出眾，自然引人注目，豈是過獎。相公要是真的想相面，今天天色已晚，一時看不清楚。明天飯後，我在寓所專門等您，您肯賞光嗎？”蕙郎說：“既然如此，明天一定來請教。但不知先生住在哪裡？”相士說：“從這條街往東走，看到一個小衚衕，往北直走，走到最北頭，向東一拐，又是一條東西街，名叫賢孝坊。從西頭往東數，路北第五家就是我的寓所，門口有招牌可以辨認。”蕙郎說：“我明天一定去領教，就怕先生不在家，被別人請走了。”相士說：“一言為定，決不相欺。”蕙郎作別離去，相士也收拾好攤位，回到寓所。

蕙郎回到家中，走進書房。正好趙才送茶過來，蕙郎問道：“太太找我了嗎？”趙才回答：“沒有。請問大相公，讓他相過面了嗎？”蕙郎說：“這個人相面真的很準，只是今天時間倉促，看得不仔細，說好了明天在他住處等我。我要稟明太太，明天飯後一定要去。”蕙郎把相面的事放在心上，整夜都沒睡著。第二天早上起來，他向母親竺氏說：“今天天氣晴朗，孩兒長時間困在書房，很是疲倦，想出去走走。街上有個相士，相得很出奇，我還想請他給我相相面。孩兒不敢擅自做主，特地來稟知母親。”夫人說：“我不阻攔你，你出去一定要早點回來，我才放心。”蕙郎回答：“孩兒也不敢在外面久留，不用母親囑咐。”

吃過早飯，蕙郎封了五錢銀子，藏在袖子裡，沒帶隨從，出門徑直往賢孝坊去了。蕙郎這一去，正所謂：展開奇書觀異相，鼓動鐵舌斷英才。

蕙郎來到這條街的西頭，向東望去，路北第五家門口果然有個招牌，上面寫著“通玄子寓處”五個字。蕙郎走到門前，喊道：“曹先生在家嗎？”裡面有個小廝應道：“在呢。”蕙郎走進大門，往西一拐，又有一個朝南的小門。進了這個門，迎面是一池竹子，竹子旁邊有兩株老梅，前面擺放著許多花盆。繞過池塘北邊，是三間堂房，前面有個廈子，十分乾淨。往裡一看，後簷上放著一張條桌，上面擺著香爐、燭臺和花瓶。前面有一張八仙桌，上面放著幾本相書和文房四寶。牆上掛著一塊橫匾，寫著“法宗希夷”四個字。旁邊貼著一副對聯，上聯是：心頭有鑑斷明天下休咎事；下聯是：眼底無花觀遍域中往來人。

蕙郎正在打量，小廝進去通報：“有客人來訪。”相