“呃，很多在魔塔待了大半輩子的老教授都符合你的描述。”克勞爾表示自己毫無頭緒，“有教授的名字嗎？哪怕只有姓氏也會很容易打聽。”

“沒有，沒事，本來也不是什麼著急的大事，隨口一問而已。”瑞拉趕緊擺手表示不需要打聽，克勞爾不知道就算了。

“如今大部分教授都暫時搬到大教堂去居住了，聽說是主教主動邀請的，要找人可以去那裡試試。”克勞爾也沒有再往下問，說完這句話後就結束了這個話題。

原來那些小石頭是用來在木板上寫字的。

克勞爾坐在教堂的後排，看瑞拉拿著一根從院子裡的大樹上新折下來的樹枝，不是敲木板就是敲底下那些昏昏欲睡的孩子，整個教堂裡精神最足的就是那個不知道哪裡來的紅髮小夥子。

“好了，好了瑞拉。”眼看著女孩要因為孩子們的不配合生氣，他及時站出來制止了她想用樹枝打他們手心的行為，“你今天也累了一天了——”

“他們一點兒都不努力！”瑞拉死活都不明白，就一張字母表而已，為什麼會翻來覆去永遠默寫不出來——她的要求很低了，每天就要求他們背一行！這很難嗎？她從前連字母都不認識的時候老師都直接要求要朗讀課文背課文了，為什麼這些小孩拼寫自己的母語都如此艱難？

“你們聽到我說的了，今天就到這裡。”克勞爾一隻手攔著瑞拉一邊對那個紅髮青年說道，“把這些孩子都送回房間，時間也不早了。”

孩子們歡呼雀躍，衝著克勞爾恭恭敬敬彎腰行禮，對他說“祝老爺晚安”。

孩子們現在對瑞拉的印象很差了，因為晚上總被她拘著不許隨便玩，從她手裡拿到獎勵也越來越難，不能按照她的要求背誦那些一點兒用都沒有的字母表還要捱打！

大部分小孩現在都迫切希望瑞拉能離開救濟院，回到首都學院去，有幾個小孩甚至會在早上對著聖神像虔誠祈禱，希望“瑞拉·格林今天離開救濟院後就永遠不要回來了”，只是瑞拉從來都不知道罷了。

克勞爾去馬車上處理了一下家宅的僕人送來的急信，回到教堂時發現裡面已經空無一人，只有角落傳來齧齒小動物的窸窸窣窣。青年四周張望了一會兒，在教堂側門的那一小片空地上找到了瑞拉，她正低著頭坐在失修已久的花壇上，頭上的大樹上還覆蓋有皚皚積雪。

這是個十分神奇的女子，雖然已經認識了一段時間，克勞爾依然會感到驚訝。

她既可以毫無顧忌地讓自己的聲音充斥整個空間，但安靜下來時甚至可以讓人感受不到她的存在。特別是在學院的圖書館，她能就在那裡默不作聲地待很久很久，能打斷她閱讀的只有不需要她另外付錢的午餐晚餐。

“你又何必去為難那些小孩子呢？”克勞爾看瑞拉的手裡還捏著那根樹枝，他坐到瑞拉身邊，露出一個溫和的笑容，轉過臉去看她，“天氣這麼冷，別在這裡坐著了。”

“小嗎？那些孩子最大的也有十來歲了，他們又能活幾歲啊？”青年敏感地從女孩的聲音裡聽到了一絲顫抖，這才訝異地發現，她眼睛裡那些亮閃閃的東西並不是反射雪後難得清朗夜空的眼瞳，而是淚光。

瑞拉真切地感受到了有心無力，在從前的世界裡，她反而很少有這樣的感受。

那時候，她的世界很窄、很小，只放得下自己和父母、姐姐，有限的條件根本不允許她把精力投向除目標以外的地方。為了保持專注，她不允許周遭的繁冗干擾自己，也刻意地去保持自己的孤單，就這樣悶著頭向前衝。

在從前遇到挫折的時候，她應對的方式就是更加起勁地鞭撻自己，因為從小到大父母都只告訴她：家裡條件就是這個樣子的，爸媽沒有本事，你只能靠自己。你不要怪我們，我們儘量不拖累你。