顧長淵深吸一口氣，整理衣冠，邁步走進了御書房。御書房內，檀香嫋嫋，光線昏暗，皇帝背對著他，負手立於窗前，眺望著遠方如血的殘陽。

“顧愛卿，”皇帝的聲音略顯疲憊，“這科舉改革之事……”他頓了頓，似乎在組織語言，“朕思慮再三，仍覺茲事體大，需得慎之又慎。”

顧長淵躬身行禮，眼中閃爍著堅定的光芒：“陛下，臣明白您的顧慮。然鄭王爺一案，已充分暴露出舊科舉制度的弊端。寒門子弟難以出頭，世家大族壟斷仕途，長此以往，國之棟樑從何而來？改革勢在必行！”

皇帝緩緩轉過身，目光落在顧長淵身上：“可朝中反對之聲甚囂塵上，周太師等一眾老臣聯名上書，力陳改革之弊，朕亦不能置之不理。”

“陛下，周太師等人固然忠心，卻也囿於舊制，目光短淺。”顧長淵語氣沉穩，不卑不亢，“新科舉制度，旨在選拔真正有才之士，打破世家壟斷，為朝廷注入新鮮血液。短期陣痛在所難免，但長遠來看，利國利民，功在千秋！”

皇帝沉吟不語，在御書房內來回踱步。他知道顧長淵所言句句屬實，鄭王爺的陰謀讓他對舊貴族勢力深惡痛絕，也更加堅定了改革的決心。但朝中保守派的勢力盤根錯節，貿然推行新政，勢必引起朝野動盪。

就在這時，錢太監躬身進來，手裡捧著一盞茶：“陛下，請用茶。”他將茶盞輕輕放在龍案上，偷偷瞥了顧長淵一眼，眼中閃過一絲陰冷。

“顧大人一路辛苦，也喝杯茶吧。”皇帝淡淡地說道。

顧長淵謝恩後，接過茶盞，卻並未飲用，而是不動聲色地觀察著皇帝的神情。他知道，錢太監是保守派安插在皇帝身邊的耳目，此番前來，必然別有用心。

果然，錢太監並未立刻退下，而是小心翼翼地開口道：“陛下，老奴聽聞民間對新科舉制度議論紛紛，多有非議。百姓愚昧，不明聖意，恐生事端啊。”

皇帝眉頭微蹙：“哦？有何非議？”

錢太監察言觀色，添油加醋地說道：“百姓說，新科舉制度過於繁瑣，考試內容也過於偏頗，對寒門子弟並不公平。他們擔心，新制度會讓讀書人更加難以出頭。”

顧長淵放下茶盞，正要開口反駁，卻見皇帝擺了擺手：“顧愛卿，朕乏了，今日就到這裡吧。科舉改革之事，容後再議。”

顧長淵心中一沉，他知道，錢太監的讒言已經起了作用。他深吸一口氣，壓下心中的焦慮，躬身行禮：“臣告退。”

他剛走出御書房，就看到徐凜風匆匆趕來，臉上帶著一絲焦急：“大人，不好了……”

徐凜風快步走到顧長淵身邊，壓低聲音說道：“大人，周太師帶著一眾官員，正等在宮門外，說是要再次面見聖上，懇請收回成命。”

顧長淵眼中閃過一絲冷光，周太師的動作如此之快，顯然是有備而來。他沉聲說道：“我們走！”

顧長淵和徐凜風趕到宮門外時，周太師正率領一群官員跪在宮門前，口中高呼：“懇請陛下三思！改革科舉，動搖國本！”一卷長長的聯名上書，在風中獵獵作響，更添了幾分悲壯的氣氛。

顧長淵見狀，心中更加焦急。他知道，若讓周太師等人再次見到皇帝，必然會加深皇帝的疑慮，使改革之事功虧一簣。他必須搶在他們之前，再次面見聖上！

顧長淵快步走向宮門，卻被守門的侍衛攔住：“顧大人，陛下吩咐過，任何人不得打擾。”

“我有要事面見聖上，耽誤不得！”顧長淵語氣堅決。

正在這時，錢太監帶著幾個小太監走了過來，皮笑肉不笑地說道：“顧大人，陛下已經歇下了，有什麼事，明日再說吧。”

顧長淵一眼就看穿了錢太監的虛偽，他知道，錢太監是故意