王工頭斷斷續續地稟報：“勞、勞工們……罷工了！”顧長淵猛地站起身，臉色驟變：“怎麼回事？好好地怎麼會罷工？”徐凜風也從一旁走了過來，眉頭緊鎖。

“小的也不清楚啊！今天早上還好好的，到了午飯時分，大家夥兒就突然鬧起來了，說什麼也不肯再幹活了！”王工頭擦了擦額頭的汗，驚恐不安。

顧長淵預感到事情不妙，立刻吩咐道：“凜風，你留守縣衙，招待李老爺一行，我親自去看看。”說罷，他快步走出縣衙，王工頭緊隨其後。

河道工程的工地上，原本熱火朝天的景象消失殆盡，取而代之的是一片嘈雜與混亂。勞工們三五成群地聚在一起，情緒激動，叫嚷聲此起彼伏。

顧長淵走到人群中央，高聲問道：“出了什麼事？為何都停工了？”

人群中有人喊道：“顧大人，我們不幹了！這工錢根本沒指望！”

“是啊！鄭老爺說了，這工程款根本沒到位，我們幹也是白乾！”另一個聲音附和道。

顧長淵立刻明白了，這是鄭富商在背後搗鬼！他強壓住怒火，儘量語氣平和地解釋：“大家不要聽信謠言，朝廷撥的工程款已經到位，你們的工錢一分都不會少！”

然而，勞工們已經被煽動起來，根本不相信他的話。他們紛紛要求立刻拿到工錢，否則就罷工到底。

“顧大人，我們都是上有老下有小的，指著這工錢養家餬口呢！要是拿不到錢，我們怎麼活啊！”一個年長的勞工哭訴道。

顧長淵看著一張張焦慮不安的臉，心中焦急萬分。他明白，如果不能儘快平息這場風波，不僅工程會受到影響，還會影響到李老爺的投資，到時候他的計劃就徹底泡湯了。

他再次嘗試安撫勞工們的情緒：“大家放心，我以我的官職擔保，你們的工錢一定會發放！請大家相信我，給我一點時間！”

人群中，一個名叫劉勞工的年輕人想站出來支援顧長淵，他親眼見過顧長淵為百姓做的好事，相信顧大人不會騙他們……他剛要開口，卻被身邊的人一把拉住。那人在他耳邊低聲道：“別傻了，你敢得罪鄭老爺嗎？”劉勞工猶豫了，目光閃爍著……

劉勞工的嘴唇囁嚅了幾下，最終還是把到了嘴邊的話嚥了回去。鄭富商的勢力在當地根深蒂固，得罪了他，後果不堪設想。他上有老母需要贍養，下有幼兒嗷嗷待哺，他不敢拿家人的性命去冒險。看到劉勞工退縮，周圍的勞工們更加堅定了罷工的決心，叫嚷聲也更加響亮。

就在這時，遠處傳來一陣喧鬧聲。幾個流裡流氣的漢子，搖搖晃晃地走了過來。他們穿著綢緞衣裳，腰間掛著玉佩，一看就不是普通勞工。領頭的漢子手裡還拿著一根馬鞭，不時揮舞幾下，發出啪啪的聲響，囂張至極。

“呦，這不是顧大人嗎？怎麼，跑到這兒來作秀來了？”領頭的漢子陰陽怪氣地說道，語氣中充滿了挑釁。

顧長淵一眼就認出了他們，正是鄭富商的爪牙。他強忍著怒火，冷聲說道：“你們想幹什麼？”

“我們幹什麼？我們只是來看看熱鬧而已。”領頭的漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙。“聽說顧大人要給大家發工錢？那我們可得好好瞧瞧，看看顧大人是怎麼變戲法的。”

說著，他身後的幾個漢子也跟著起鬨，發出陣陣譏笑聲。勞工們原本就情緒激動，現在被這些漢子一挑撥，更是群情激憤，紛紛指著顧長淵破口大罵。

顧長淵意識到，這些人是故意來搗亂的，目的就是為了激化矛盾，讓他下不來臺。他深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜。他知道，這個時候絕對不能衝動，否則只會讓事情變得更糟。

“各位，請聽我說……”顧長淵再次嘗試安撫勞工們的情緒，但他的聲音很快就被淹沒在嘈雜的叫