顧長淵雖然應允了外地富商的實地考察，但心裡一直擔憂地方勢力從中作梗。鄭富商的勢力盤根錯節，如同附骨之疽，稍有不慎便會前功盡棄。他來回踱步，眉頭緊鎖，焦慮如同屋外的夜色般濃重。

就在這時，一陣輕微的叩門聲打破了寂靜。“顧大人，小人有要事稟報……”

顧長淵心中一動，連忙開啟房門。門外站著一位身形略顯富態的中年男子，正是之前被他接觸過，卻被地方勢力威脅而不敢資助的一位本地小富商——周老爺。

周老爺神色緊張，小心翼翼地環顧四周，確定無人跟蹤後才閃身進了房間。“顧大人，小人冒昧來訪，還望恕罪。”

“周老爺不必多禮，深夜造訪，可是有何要事？”顧長淵不動聲色地問道。

周老爺搓了搓手，臉上露出幾分憤懣：“顧大人，小人實在看不慣那鄭富商的霸道行徑！他仗著家大業大，欺行霸市，魚肉鄉里，簡直是無法無天！”

顧長淵心中一喜，他知道這是個機會。他故作鎮定地問道：“周老爺此話怎講？”

“那鄭富商為了獨攬河道工程的利潤，威脅我們這些本地商人不得資助大人，甚至還放出話來，誰敢資助，就是與他鄭家作對！小人之前也是迫不得已，才不敢資助大人，還望大人海涵！”周老爺說著，深深地鞠了一躬。

“周老爺深明大義，本官理解。”顧長淵語氣誠懇，隨即話鋒一轉，“只是如今工程款項缺口巨大，不知周老爺……”

周老爺咬了咬牙，像是下定了決心：“顧大人，小人願意暗中資助工程一部分資金！只是，小人有個條件……”

“周老爺請講。”

“小人希望大人能保證工程的安全性，以及……小人的身份保密。鄭富商心狠手辣，小人實在擔不起他的報復。”周老爺的聲音有些顫抖。

顧長淵立刻保證道：“周老爺放心，本官定會確保工程安全，也會對您的身份嚴格保密。此事事成之後，本官定當厚報！”

周老爺這才放下心來，從懷中掏出一張銀票遞給顧長淵：“這是小人的一點心意，還望大人不要嫌棄。”

顧長淵接過銀票，心中一塊大石終於落地。有了這筆資金，至少可以暫時緩解燃眉之急。他緊緊握住銀票，鄭重地對周老爺說道：“周老爺仗義疏財，本官銘記於心！”

送走周老爺後，顧長淵看著手中的銀票，長長地舒了一口氣。窗外，天色漸亮，一縷金色的曙光穿透雲層，照亮了大地。他彷彿看到了希望的曙光，心中充滿了力量。

然而，就在這時，一個黑影悄無聲息地出現在了鄭府書房。“老爺，小的打聽到周老爺昨夜去了顧長淵府上，恐怕……”黑影壓低聲音說道。

鄭富商肥胖的身軀猛地一顫，眼中閃過一絲陰狠的光芒。“哼，這老東西，竟敢揹著我資助顧長淵！給我查！看看他有什麼把柄，我要讓他付出代價！”

鄭富商的行動比顧長淵想象的還要迅速。第二天一早，周老爺的店鋪就被人以“涉嫌走私”的罪名查封，各種流言蜚語也隨之而來，說他偷稅漏稅，囤積居奇，甚至還有更難聽的汙衊之詞。

周老爺驚恐萬分，他知道這是鄭富商的報復。他後悔自己一時衝動，不該去資助顧長淵，如今惹禍上身，悔之晚矣。他連忙派人去顧府送信，希望顧長淵能幫他一把。

顧長淵收到訊息後，臉色陰沉。他知道鄭富商這是在殺雞儆猴，如果他不採取行動，不僅周老爺會遭殃，其他想資助他的人也會望而卻步。

“徐凜風，你立刻去調查此事，務必查清真相！”顧長淵果斷下令。

徐凜風領命而去，他深知此事的重要性，不敢有絲毫懈怠。他透過自己的渠道，很快就查到所謂的“走私”證據是鄭富商