冰冷的鐵索嵌入血肉模糊的手腕，顧長淵無力地垂著頭，汗水混著血水，順著凌亂的髮絲滴落在地上，暈染出一片觸目驚心的暗紅。牢房裡瀰漫著濃重的血腥味，與黴味交織在一起，令人作嘔。

“冥頑不靈！”羅刑部尚書的怒吼在陰暗的牢房中迴盪，他一腳踹在顧長淵已然血肉模糊的胸口，顧長淵悶哼一聲，身體蜷縮成一團，劇烈的疼痛讓他眼前一陣發黑。

“不肯說是嗎？本官有的是辦法讓你開口！”羅刑部尚書陰冷地一笑，揮了揮手。兩個獄卒立刻上前，粗暴地將顧長淵拉扯起來，將他固定在一根粗大的木樁上。

皮鞭帶著呼嘯的風聲落下，狠狠地抽打在顧長淵的背上，撕裂般的疼痛讓他幾乎昏厥過去。一下，兩下，三下……每一鞭都像是烙鐵一般，在他身上留下深深的傷痕。顧長淵咬緊牙關，不讓自己發出任何聲音，只有壓抑的悶哼聲從喉嚨深處溢位。

“說！你和北狄勾結，意圖謀反，證據確鑿，你還想抵賴？”羅刑部尚書厲聲質問，唾沫星子噴了顧長淵一臉。

“我……沒有……”顧長淵艱難地吐出幾個字，聲音嘶啞得幾乎聽不見。

“不見棺材不落淚！”羅刑部尚書冷哼一聲，命人取來夾棍。沉重的木棍夾住顧長淵的手指，隨著獄卒緩緩轉動機關，一陣鑽心的劇痛傳來，顧長淵的手指骨骼發出令人牙酸的咯吱聲。他感覺自己的手指彷彿要被生生碾碎，豆大的汗珠從額頭上滾落下來，但他仍然緊咬牙關，不肯吐露一個字。

“還不肯說？”羅刑部尚書的語氣中帶著一絲不耐煩，“那就繼續！”

夾棍的力道越來越大，顧長淵的意識開始模糊，眼前的一切都變得扭曲起來。他感覺自己的身體已經不再屬於自己，只剩下無盡的疼痛。

“我……冤枉……”他用盡最後一絲力氣，吐出這兩個字。

羅刑部尚書看著奄奄一息的顧長淵，眼中閃過一絲陰狠的光芒。“看來你是不見黃河心不死啊！來人，上烙鐵！”

獄卒應聲而去，不一會兒便端著一個燒得通紅的烙鐵走了回來。刺鼻的焦糊味瀰漫在空氣中，顧長淵看著那逐漸靠近的烙鐵，心中充滿了絕望。

“等等。”一個低沉的聲音突然從牢房外傳來。羅刑部尚書眉頭一皺，看向牢門外。“是誰在外面喧譁？”

牢門外，一個身影緩緩走近……“是我。”

牢門外，一個身影緩緩走近。“是我。”徐凜風一身素衣，面容沉靜，卻難掩眉宇間的焦急之色。他這幾日為了顧長淵的事情四處奔走，嗓音都帶著一絲沙啞，“羅大人，顧大人究竟犯了何罪，要如此嚴刑逼供？”

羅刑部尚書斜睨了他一眼，語氣不善：“徐凜風，你一個小小幕僚，也敢過問刑部的事情？顧長淵勾結北狄，意圖謀反，證據確鑿，本官奉旨審訊，你最好少管閒事！”

“證據確鑿？”徐凜風冷笑一聲，“羅大人，所謂的證據恐怕只是捕風捉影吧？顧大人為官清廉，忠心耿耿，豈會做出這等大逆不道之事？我看，分明是有人栽贓陷害！”

“大膽！”羅刑部尚書勃然大怒，“你敢質疑本官？來人，將他也給我拿下！”

兩名獄卒立刻上前，想要抓住徐凜風，卻被徐凜風靈巧地躲開。“羅大人，”徐凜風不卑不亢地說道，“你如此草率定案，就不怕皇上怪罪嗎？”

羅刑部尚書臉色微變，他當然知道此事牽扯重大，若是處理不當，難免會惹禍上身。但他已經收了別人的好處，不得不硬著頭皮繼續下去。“本官行事，何須你來指手畫腳？顧長淵負隅頑抗，罪加一等！來人，繼續用刑！”

獄卒們得令，再次將燒得通紅的烙鐵靠近顧長淵。刺鼻的焦糊味和皮肉燒焦的惡臭瀰漫開來，顧長淵發出一聲淒厲的慘叫