陰暗潮溼的牢房裡，空氣中瀰漫著黴味和老鼠的騷臭。顧長淵靠著冰冷的石牆，思緒如潮水般翻湧。王縣令的冷酷，李主簿的奸詐，張師爺的陰險，一幕幕在他眼前閃過。他知道，這封舉報信一定是他們三人合謀的陷阱，目的就是為了將他徹底趕出縣衙，甚至置他於死地。

“私吞賦稅，中飽私囊……”顧長淵低聲重複著這幾個字，心中湧起一股強烈的憤怒。他這段時間兢兢業業，為百姓做了不少實事，卻換來如此誣陷，如何能嚥下這口氣？他深知，在這個時代，清白一旦被玷汙，想要洗刷乾淨比登天還難。更何況，他面對的不是公正的審判，而是早已布好的陷阱。

他必須儘快找到證據證明自己的清白。可是，身陷囹圄，他該如何行動？王縣令顯然已經偏信了舉報信的內容，而那些衙役，更是隻聽命於王縣令。他能依靠的，只有自己。

顧長淵努力讓自己冷靜下來，開始回憶最近發生的事情，尋找任何可能對自己有利的線索。他想起前幾日為了完善河道修築方案，曾經仔細查閱過縣衙的賬目，當時並沒有發現任何異常。難道是有人在事後動了手腳？

想到這裡，顧長淵心中一緊。如果真是這樣，那對手的計劃就更加周密了。他必須儘快找到被篡改的賬目，才能證明自己的清白。

牢房外，腳步聲響起，一個熟悉的聲音傳來：“顧秀才……”

是張師爺。

顧長淵抬起頭，看著出現在牢門外的張師爺，心中冷笑。他知道，張師爺此來，絕非善意。

“顧秀才，你真是糊塗啊，”張師爺嘆了口氣，臉上帶著偽善的惋惜，“你怎麼能做出這種事呢？這下可好，證據確鑿，你百口莫辯了。”

顧長淵冷冷地看著他，一言不發。

張師爺繼續說道：“其實，你若是早些聽我的勸告，又何至於此呢？只要你肯與我合作，我保證你能安然無恙，甚至還能更上一層樓。”

顧長淵心中明白，張師爺是想利用他，把他當作棋子。他早就看穿了張師爺的野心，自然不會與他同流合汙。

“張師爺，你還是省省吧，”顧長淵冷笑道，“我就算身陷囹圄，也不會與你這種小人為伍。”

張師爺臉色一變，眼中閃過一絲陰狠：“敬酒不吃吃罰酒！既然如此，你就等著被處置吧！”

說罷，張師爺轉身離去，腳步聲逐漸遠去。

顧長淵閉上眼睛，深吸一口氣，他知道，真正的考驗才剛剛開始。

突然，牢房外傳來一陣嘈雜聲，夾雜著叫喊和呵斥。顧長淵猛地睜開眼睛，心中升起一絲不安。

“怎麼回事？”他低聲問道。

一個獄卒匆匆跑過來，看了一眼顧長淵，語氣慌亂：“顧……顧秀才，外面……外面出事了……”

“出什麼事了？”顧長淵追問。

獄卒吞吞吐吐地說：“聽說……聽說你在縣城大街上……欺壓百姓……”

獄卒的話如同驚雷般在顧長淵耳邊炸響。欺壓百姓？這簡直是無稽之談！他這段時間為了百姓的生計四處奔波，怎麼會做出這種事？他立刻意識到，這是有人在故意陷害他，而且下手如此狠毒，分明是想將他徹底毀掉。

這個訊息很快傳到了王縣令的耳中。王縣令雖昏庸，卻也並非全無心機。他深知民心向背的重要性，對於顧長淵之前在河道修築上的表現，他也頗為感激。只是，他更在乎自己的仕途和名聲。如今顧長淵被指控欺壓百姓，若處理不當，勢必會影響他的政績。思慮再三，他決定親自調查此事。

“顧長淵，你可知罪？”王縣令端坐在大堂之上，威嚴地問道。

顧長淵跪在堂下，心中怒火翻騰，卻不得不強壓怒火，沉聲說道：“大人明鑑，下官從未做過欺