夜幕降臨，醉仙樓燈火通明，歌舞昇平。一個身影悄無聲息地潛入了醉仙樓的後院——正是徐凜風。按照顧長淵的計劃，他需要從翠兒這裡開啟突破口。

顧長淵深知，僅憑翠兒與鄭王府管家來往密切的推測，難以扳倒鄭王爺。他需要確鑿的證據，證明鄭王爺賄賂學子，操縱科舉，擾亂朝綱。他和徐凜風開始秘密調查那些被賄賂學子的家庭。然而，進展卻異常艱難。

大多數學子家庭對顧長淵的到來諱莫如深，閉門不見。少數願意接見的，也大多閃爍其詞，顧左右而言他。恐懼如同瘟疫般在這些家庭中蔓延，他們害怕鄭王爺的報復，不敢吐露半點實情。

“大人，這些人都被嚇破了膽，不肯說實話。”徐凜風面色凝重地向顧長淵彙報，“屬下走訪了十幾個家庭，都一無所獲。”

顧長淵眉頭緊鎖，手指一下一下地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。他知道，鄭王爺在朝中勢力盤根錯節，這些普通百姓自然不敢輕易得罪他。他必須找到一個突破口，一個敢於站出來作證的人。

與此同時，周太師也察覺到了顧長淵的行動。他老謀深算，深知顧長淵的威脅，絕不會坐視不理。他立刻派出手下，暗中監視顧長淵的一舉一動，伺機破壞他的調查。

顧長淵的處境更加艱難了。他的一舉一動都暴露在周太師的監視之下，調查工作舉步維艱。他感覺自己就像一張被慢慢收緊的網中的獵物，窒息感越來越強烈。

一日，顧長淵和徐凜風喬裝打扮，前往城郊一戶被賄賂學子的家中。然而，他們剛到村口，就發現周圍氣氛異常，幾個形跡可疑的人在暗中窺探。顧長淵心中警鈴大作，意識到他們已經暴露了。

“大人，我們被發現了！”徐凜風低聲說道。

顧長淵當機立斷，“走！”

兩人迅速轉身離開，然而，那些人已經追了上來。一場追逐在狹窄的鄉間小路上展開。顧長淵和徐凜風憑藉著對地形的熟悉，勉強甩開了追兵。

回到城中，顧長淵臉色陰沉，他意識到周太師的勢力比他想象的還要強大。他將手中的茶盞重重地放在桌上，茶水濺了出來，“看來，我們低估了周太師……”他望著徐凜風，眼中閃過一絲決絕，“凜風，我們必須改變策略……”

顧長淵緊鎖眉頭，手指輕叩桌面，一下一下，節奏沉重如同他的心緒。“周太師這隻老狐狸，果然不好對付。”

徐凜風面色凝重，拱手道：“大人，如今我們明裡暗裡都被監視，調查難以進行，該如何是好？”

顧長淵深吸一口氣，眼中閃過一絲精光，“凜風，我們不能再被動防守，必須主動出擊。既然他們想玩陰的，那我們就陪他們玩到底。”

與此同時，鄭王府內，鄭王爺正悠閒地品著茶，聽著宋學究的彙報。“王爺，那些文章已經散播出去，如今學子們對顧長淵的改革方案怨聲載道，民心可用啊！”

鄭王爺滿意地點了點頭，“很好，繼續加大攻勢，務必讓顧長淵身敗名裂！”他眼中閃過一絲陰狠，“這次，我要讓他徹底翻不了身！”

宋學究領命而去，隨即召集了一批文人，開始撰寫更多詆譭改革的文章。這些文章以各種聳人聽聞的謠言和歪曲事實的論調攻擊顧長淵的改革方案，在文人圈中迅速傳播，引發了更大的恐慌和不滿。

柳才子在學館裡更是煽風點火，組織學子們進行各種抗議活動。他慷慨激昂地演講，將改革描繪成洪水猛獸，蠱惑人心。“諸位同窗，顧長淵的改革方案，將會毀掉我們讀書人的前途！我們必須團結起來，抵制這場荒謬的改革！”

在他的煽動下，越來越多的學子被捲入這場反對改革的漩渦，他們對改革的牴觸情緒日益高漲。柳才子見時機成熟，便鼓動學子們前往皇宮請願，要