緊鎖。“皇上問大人師從何人，這確實棘手。大人的才能和見識遠超常人，若說是自學成才，恐怕難以令人信服。”

“正是如此，”顧長淵煩躁地踱著步，“我只能含糊其辭，說自己自幼熟讀經史，又曾遊歷四方，所學甚雜，不敢說是師從何人。但這顯然不是長久之計，皇上今日只是試探，下次…恐怕就沒這麼容易過關了。”

夜色籠罩著京城，顧府書房內，燈火通明。顧長淵與徐凜風二人相對而坐，氣氛凝重。

“如今之計，我們必須儘快消除皇上的疑慮。”徐凜風打破了沉默，“否則，一旦皇上認定大人有不臣之心，後果不堪設想。”

顧長淵點點頭，他也明白這個道理。但如何消除皇上的疑慮，卻是一個難題。他必須表現出對朝廷的忠誠，卻又不能太過刻意，以免弄巧成拙。

“明日早朝，我需得想個法子，再次表明心跡。”顧長淵沉思道。

“大人打算如何做？”徐凜風問道。

顧長淵眼中閃過一絲精光，“明日早朝，我將主動上奏，請求皇上徹查吏部貪腐之事，並將查到的貪官汙吏一併處置，絕不姑息！”

徐凜風略一思索，便明白了顧長淵的用意。“如此一來，既能表明大人對朝廷的忠心，又能打擊那些貪官汙吏，可謂一舉兩得。只是…”他頓了頓，“大人可知，吏部之中，盤根錯節，牽扯甚廣，甚至…有些官員與宮中貴人也有關聯。大人此舉，無疑是捅了馬蜂窩，恐怕會引來更大的麻煩。”

顧長淵眼中閃過一絲決絕。“我知道，但此事我必須做！唯有如此，才能讓皇上相信我的忠誠，才能讓我在朝堂上站穩腳跟。至於那些麻煩…兵來將擋，水來土掩！”

第二日早朝，顧長淵果然如約上奏，請求皇上徹查吏部貪腐之事。他的奏摺言辭懇切，字字句句都流露出對朝廷的忠誠，對貪官汙吏的痛恨。

皇帝聽完顧長淵的奏摺，臉上看不出喜怒。他沉吟片刻，緩緩開口：“顧愛卿，你所言甚是，吏部貪腐之事，朕也早有耳聞。只是…此事牽連甚廣，需得謹慎行事。”

顧長淵立刻跪下，叩首道：“皇上聖明！臣願以性命擔保，絕不會放過任何一個貪官汙吏！”

皇帝看著跪在地上的顧長淵，眼神複雜。他心中明白，顧長淵此舉，既是在表明忠心，也是在向他示威。

“顧愛卿，朕再問你一次，”皇帝的聲音低沉而有力，“你為何要拒絕各方勢力的拉攏？”

顧長淵心中一緊……

顧長淵心中一緊，皇帝的目光如炬，彷彿能洞穿一切偽裝。他深吸一口氣，強作鎮定地回答：“皇上明鑑，臣初入官場，對朝中事務尚不熟悉，只想先盡心竭力熟悉政務，為皇上分憂。至於各方勢力的拉攏，臣唯恐過早捲入紛爭，影響自身判斷，耽誤為皇上效力，故而一一婉拒。”

皇帝靜靜地聽著，臉上看不出任何情緒波動。半晌，他才緩緩開口：“顧愛卿一片忠心，朕心甚慰。只是…朝中局勢複雜，愛卿需得謹慎行事，切莫被奸人矇蔽。”

“臣謹記皇上教誨！”顧長淵再次叩首，額頭上滲出細密的汗珠。他知道，皇帝雖然表面上不再追問，但心中的疑慮並沒有消除。這番話，更像是一種警告，一種敲打。

早朝結束後，顧長淵和徐凜風並肩走出金鑾殿。兩人一路沉默不語，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。

“大人，皇上的疑心…只怕更重了。”徐凜風率先打破了沉默，語氣中帶著一絲擔憂。

顧長淵輕輕嘆了口氣，抬頭望向灰濛濛的天空，沉聲道：“我知道。今日之言，不過是權宜之計，拖延時間罷了。皇上心思縝密，豈會輕易被我幾句話矇蔽？我們必須儘快想出萬全之策，徹底消除皇上的疑心，否則…後果不堪設想。”