陰影裡，閃出徐凜風的身影。“大人，還不休息嗎？明日談判，需養精蓄銳。”

顧長淵轉過身，輕嘆一聲：“凜風，你說此行，我們有幾分勝算？”

徐凜風走到他身旁，望著窗外燈火閃爍的邊關小鎮：“勝算取決於我們如何定義‘勝’。若想完全滿足朝廷那幫老頑固的幻想，難如登天。但若想為我朝爭取最大的利益，併為將來佈局，並非毫無可能。”

“聖上之意，你我都心知肚明。”顧長淵眼神銳利，“割地求和絕不可行！我朝將士浴血奮戰得來的每一寸土地，豈能拱手讓人？”

次日清晨，驛館內，談判正式開始。敵國使者樸使者身材矮胖，臉上掛著虛偽的笑容，一雙細小的眼睛裡閃爍著狡黠的光芒。他一開口，便是一副趾高氣揚的姿態：“我朝皇帝體恤貴國連年征戰，民生凋敝，特派本使前來議和。只要貴國割讓……”

樸使者話還沒說完，便被顧長淵打斷：“使者大人遠道而來，一路辛苦。只是這‘體恤’二字，怕是用錯了地方。我朝雖連年征戰，卻也保家衛國，寸土不讓！不知使者大人所謂的‘議和’，究竟是何章程？”

樸使者臉色一變，隨即乾笑兩聲：“顧大人真是快人快語。既然如此，本使也不拐彎抹角了。我朝要求貴國割讓雲州三城，並開放邊境貿易，取消所有關稅……”

樸使者提出的條件苛刻至極，在場的大臣們都倒吸一口涼氣。就連一向沉穩的徐凜風，也不禁微微皺眉。

顧長淵卻神色不變，他拿起桌上的茶杯，輕輕抿了一口，然後緩緩說道：“使者大人，這雲州三城乃是我朝戰略要地，易守難攻，更是民生富庶之地。至於取消關稅，更是聞所未聞。如此議和，與直接宣戰有何區別？”

樸使者冷哼一聲：“顧大人，莫要敬酒不吃吃罰酒！我朝大軍已在邊境集結，隨時可以揮師南下。若貴國執意不從，後果自負！”

顧長淵冷笑一聲：“使者大人，你是在威脅我嗎？”

樸使者毫不掩飾地答道：“不錯！本使今日就把話放在這裡，若不答應我朝的條件，談判就此結束！”

氣氛頓時劍拔弩張，空氣中瀰漫著火藥味。顧長淵正要開口反駁，卻聽到一個軟弱的聲音從旁邊傳來：“顧大人，使者大人也是為了兩國和平著想，何必如此咄咄逼人呢？不如各退一步，大事化小，小事化了……”

說話的是本國主和派的吳尚書，他一向膽小怕事，主張妥協，此刻更是嚇得臉色蒼白，渾身顫抖。

顧長淵轉頭看向吳尚書，眼神冰冷。“吳大人，你……”

這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一個侍衛匆匆走進來，在顧長淵耳邊低語了幾句。顧長淵臉色微變，隨即深吸一口氣，緩緩說道：“吳大人，有些事情，恐怕你還不清楚……”

顧長淵轉頭看向吳尚書，眼神冰冷。“吳大人，你口口聲聲以和為貴，卻不知何為真正的‘和’。難道將我朝百姓賴以生存的土地拱手相讓，便是和？難道任由敵國欺凌，便是和？這樣的‘和’，不過是苟且偷生，飲鴆止渴！”

吳尚書嚇得一哆嗦，臉色愈發蒼白。“顧大人，老夫也是為了江山社稷著想啊！戰火一起，生靈塗炭，百姓流離失所，這樣的代價，我們承受不起啊！”

“吳大人，你錯了。”顧長淵的聲音鏗鏘有力，“我們承受不起的，不是戰爭的代價，而是喪權辱國的恥辱！今日割三城，明日割五城，難道要將祖宗基業全部拱手讓人嗎？唇亡齒寒的道理，吳大人不會不懂吧？”

朝堂上的氣氛頓時緊張起來，大臣們紛紛交頭接耳，議論紛紛。主戰派的大臣們對顧長淵的言辭表示讚賞，而主和派的大臣們則對吳尚書的觀點表示認同。雙方爭執不下，場面一度混亂。