黎明破曉，天際泛起魚肚白，卻驅不散顧長淵心中的陰霾。一夜未眠，他眼窩深陷，臉色蒼白，焦慮如同附骨之疽，緊緊纏繞著他。科舉放榜的日子終於到了，這一天對於所有考生來說都如同審判日一般，決定著他們的命運走向。

簡單的洗漱過後，顧長淵強迫自己嚥下幾口清粥，卻食不知味。徐凜風在一旁默默地注視著他，心中明白，任何安慰此刻都顯得蒼白無力，唯有等待結果，才是唯一的解藥。

貢院外，人頭攢動，喧囂聲震耳欲聾。放榜的時刻還未到，焦急的考生們卻早已將貢院圍了個水洩不通，空氣中瀰漫著緊張和期待。

顧長淵和徐凜風好不容易擠到人群前列，等待著那決定命運的榜單揭曉。隨著一聲鑼響，兩名吏員緩緩將捲起的紅榜展開，張貼在貢院外的牆壁上。

一瞬間，人群如同潮水般湧向榜單，各種驚呼聲、嘆息聲、歡笑聲交織在一起，匯成一片嘈雜的聲浪。顧長淵的心跳驟然加快，他努力地控制著自己的呼吸，目光在密密麻麻的名字中搜尋著。

“找到了！”徐凜風的聲音帶著一絲顫抖。

顧長淵順著徐凜風手指的方向看去，在榜單的中後部，找到了自己的名字——顧長淵。

中後部……顧長淵的瞳孔驟然收縮，一股寒意從腳底直竄頭頂。他知道，以自己的實力，斷不可能只取得這樣的成績。莫非……

周圍的考生開始對榜單上的名字評頭論足，議論紛紛。

“顧長淵？就是那個落魄的顧家子弟？”一個尖細的聲音響起，帶著一絲嘲諷。

“聽說他答的卷子頗為驚世駭俗，沒想到最終也只是如此而已。”另一個聲音附和道。

“呵呵，終究是出身卑微，難登大雅之堂。”

竊竊私語傳入顧長淵的耳中，每一個字都像是一根尖刺，狠狠地紮在他的心上。他握緊拳頭，指甲深深地嵌入掌心，努力剋制著心中的怒火。

他看向徐凜風，卻見徐凜風也是一臉的凝重，眉頭緊鎖。

“凜風，你覺得……”顧長淵剛開口，卻不知該如何繼續說下去。

徐凜風搖了搖頭，低聲道：“此事蹊蹺。”

顧長淵深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻慌亂無濟於事。他必須弄清楚，這其中究竟發生了什麼。

他撥開人群，朝著負責公佈結果的小吏走去……“這位大人，”顧長淵的聲音低沉而堅定，“在下想……”

“這位大人，”顧長淵的聲音低沉而堅定，“在下想檢視自己的試卷。”

小吏上下打量了顧長淵一眼，語氣不耐煩：“試卷豈是你說看就能看的？放榜之後，任何人不得檢視試卷，這是規矩。”

顧長淵據理力爭：“大人，在下並非質疑評判結果，只是想看看自己答題中是否有疏漏之處，以便日後改進。”

小吏不為所動：“規矩就是規矩，沒有例外。你若無事，速速離開，莫要在此喧譁。”

正在此時，一個身著官服，留著山羊鬍須的中年男子走了過來，正是此次科舉的主考官陳考官。他瞥了一眼顧長淵，語氣中帶著一絲嘲諷：“怎麼？顧公子這是對自己的成績不滿意，想無理取鬧？”

顧長淵認得這位陳考官，此人一向以迂腐守舊著稱，且對顧家落敗的境況頗為輕蔑。顧長淵強壓下心中的怒火，恭敬地行了一禮：“陳大人，在下並無此意，只是想看看自己的試卷，找出不足之處。”

陳考官冷哼一聲：“你一個落魄子弟，能寫出什麼錦繡文章？莫非是想說我們這些考官有眼無珠，埋沒了你的才華？”

周圍的考生聽到這話，紛紛竊笑起來，對顧長淵指指點點。顧長淵感覺臉上火燒火燎的，但他知道，此刻絕不能退縮。